23～24歳の本上まなみ
自身の写真集を手に「20年ぶりくらいにタイムカプセルを開けるみたいだった」と語るのは、女優の本上まなみ（50）。カメラマンの西田幸樹氏が活動40周年を迎えるにあたり、同氏が撮影を手がけた写真集『Days of Heaven.』（小学館、2000年）の想い出を明かしてくれた。
撮影に2年間かけ、23～24歳の本上を追った作品は、『ヤングサンデー』のグラビアとして立ち上がった企画だった。
「担当の方から『四季の美しい景色に溶け込む本上さんをおさめた、歳時記のようなグラビアを撮りませんか』と、声をかけていただいたのが始まりでした。水着でニコッと微笑む王道とはひと味違う、ストーリー性のあるグラビアに胸が躍ったことを覚えています。カメラに向かって表情やポーズを意識するのではなく、その瞬間の素の姿を切り取っていただく撮影が新鮮で、心地よくもありました」
当時の本上は『ほんじょの虫干。』（学習研究社）で文筆家デビューを果たし、香取慎吾主演のドラマ『蘇える金狼』（日本テレビ系）出演など女優業でも順調。“癒し系”と称されて脚光を浴びていたが、その胸中は「いつも揺らいでいた」のだと振り返る。
「演技の勉強をしてこの世界に入ったわけでもなく、ずっと自信が持てなかったんです。『ここにいていいのかな、私』と不安を抱えてしんどくて、『頑張ってね』と期待されても頑張り方がわからない……。そんな不安定な時期にオファーされたのがこのグラビアでした。撮影中、カメラマンの西田さんは私に寄り添い、頑張って笑顔を浮かべなくても『ありのままのあなたでいいんだよ』と受け入れてくださった」
スペインでの撮影はスタッフ全員が1台のロケバスに乗り込み、8時間も走り回ることもあったという。
「ロードムービーのようにいろんな場所を転々とし、ヘトヘトなんだけれど、白夜の時期だったから明るい時間が長く、いくらでも撮影できるんです。衣装が汚れることも気にもせず（笑）。2年間、丁寧に積み重ねた撮影は、セラピーのような時間でした。この写真集には、自分自身をまるごと認めてもらえた、あの時の喜びや幸せが詰まっている。私の人生にとって、かけがえのない1冊だと思っています」
