私が体験したベテランのバーテンダー・吉田貢さんとの思い出
あるバーテンダーの粋な「ひとさじ」
そこで思い出したことがある。30年近く前の話だ。銀座の古いバーに、ベテランのバーテンダーを訪ねた。吉田貢さん。東京会館やパレスホテルといった、トップバーテンダーの登竜門であったバーで修業を積んだ後に、銀座にある実兄の店を継いでいた。当時、60代半ばであったか。
サントリー発行の『ウイスキーヴォイス』という雑誌の取材だった。テーマは水割り。
「水割り？ やっかいな題材だなあ」
太い声でひとことつぶやき、ニコリと笑った。私はカウンターで固唾をのんで吉田さんの所作に見入った。
ウイスキーの分量は多めだ。水を注ぎバースプーンで軽く混ぜ、完成かと思ったところで吉田さんは、小匙1杯分くらいだろうか、ベースと同じウイスキーを垂らしてから、差し出した。
え？ なんで足したの？ 初めて見たな……。私の顔にそう書いてあったのだろう。
「これは、サービスですよ」
吉田さんはまた、優しい笑顔を見せた。
私はとても嬉しくなった。同じ銀座の「クール」でも大阪の「吉田バー」でもそうだったが、古い店では、ベースとなる酒の量が多い。バーで飲む酒は決して安くないが、その分、量もしっかり入っているものと理解してきたから、吉田さんもきっと、少しばかり分量を増やして客を満足させるのだろう……。
まずは、そんなふうに考えた。さらに言えば、これはサービスとおどける配慮によって、緊張の極みにいた私の気持ちを一瞬のうちにほぐしてしまった。
これもまた、酒を供する人と飲む人の間の信頼関係を物語る。ほんの一言と笑顔によってできあがった信頼が、酒をうまくするのである。
