シリーズ第3回は田淵幸一氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎える5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓した。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々を赤裸々に明かしている。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第3回は、“法政三羽カラス”として神宮球場を沸かせ、熱烈な巨人志望ながらも1968年にドラフト1位指名で阪神に入団した田淵幸一氏（79）が登場。ルーキーイヤーから江夏氏とバッテリーを組み、大エースと主砲のコンビは“黄金バッテリー”と称賛された。現在も親しく江夏氏と交流する“名女房役”が、天才左腕について振り返る。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
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「あいつには、キャッチャーだけでなくバッターとしても成長させてもらった」
そう田淵は述懐する。
「ルーキーとして初めて参加したキャンプで豊のボールを受けた時のことはよく覚えています。際どいコースをボール判定されると、アンパイアに『何ミリ外れてる？』って、いちいち確認していた。『シーズンに入ってもアンパイアに“江夏はコントロールがいい”という印象を植え付けられるんだ』と豊から説明されて驚きました。
さらに豊に『おい！ ミットを動かすな。ボールになるぞ』と注意された。こっちはしっかりキャッチしているつもりだけど、球威に押されてミットが少し流れていた。挙げ句の果てには『馬鹿じゃねぇの？ 六大学で何やっとったんや!?』と、2つ年上の俺に憎まれ口を叩いてくる。何も言い返せなかった（苦笑）。そこで、ミットが流れないように必死にダンべルで左手首を鍛えた。するとリストが強くなって、打撃でもボールが飛ぶようになったんです」
「稀代のホームランアーティスト」は、江夏の叱咤から誕生したというのである。田淵には“自分なりに誇れる打撃の記録”が2つあると話す。
「ひとつは巨人戦での7打席連続ホームラン（3試合またぎ）。もうひとつはプロ16年間でバントが一度もないこと。阪神時代、村山（実）さんが監督の頃に一度だけバントのサインが出たことがあるけれど、失敗して追い込まれてサインがヒッティングに変わり、そしたらホームランを打っちゃった。高校と大学でもバントは一度もないから、野球で自己犠牲をしたことがないんだよね（笑）」
