監督時代も期待を持って厳しく指導した（写真は2024年）
イチローはしっかりチームに貢献してからメジャーに挑戦した
記者に対して、「ポスティングで最初に（メジャーへ）行ったんが誰か、知ってる？」と逆質問した岡田氏は自ら「イチローやで」とその答えを口にした。
「まだイチローはしっかりチームに貢献してからメジャーに挑戦したわな」
イチローは日本球界でオリックスを2度のリーグ制覇に導き、7年連続首位打者などの実績を残してから2000年に渡米している。
今季の阪神はリーグ連覇に向けて突き進み、チームの黄金時代が到来するともいわれるが、ポスティングをめぐる問題はその球団の将来にも大きく関わる。エース格の才木浩人（27）はすでにポスティングによるメジャー移籍を球団に直訴するも認められなかった経緯があり、主軸を張る森下や、ブルペンの核である石井大智（28）もメジャー志望だ。
佐藤のポスティング容認は、才木や森下らの流出にもつながる。そう水を向けると岡田氏はこう語った。
「自分のことしか考えてないがな。球団の世話になってきたわけやし、自分が行ったらええじゃなく、あとあとのことも考えなアカンと思うで」
では、ポスティングを利用する場合、どのようなかたちが理想となるのか――。
「やっぱりある程度の貢献をするいうのが前提やろな。球団だけやなく、日本の野球界でこれぐらいの成績を残したとか、貢献したという基準を作ればええ。（今の仕組みでは）1年でも早く挑戦しておけば、また日本でプレーできると思っている。FA権取得まで待つと（メジャーで）活躍できないと思ってるんやろな。でも、松井秀喜（巨人→ヤンキースほか）はFA権を行使してのメジャー挑戦で、あれだけの活躍をやっているやんか」
最後に、佐藤がメジャーで通用すると思うかを聞いた。
「そりゃわからん。ピッチャーはある程度読めても、バッターはわからんからな。（ホワイトソックスに移籍した）村上も本塁打を打っているけど、三振も多いからな。やってみなわからん」
そう言って「こんなとこやな」と取材を切り上げた岡田氏。
厳しい言葉の裏には「佐藤輝明」という打者を高く評価し、まだまだ球団に貢献できる潜在能力があるという思いがあるのだろう。監督時代も退任後も大きな期待を寄せ、その力を最大限発揮させようと考え続けた岡田氏の言葉は、佐藤にどう響くのか。
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※週刊ポスト2026年5月22日号
