強盗殺人容疑で逮捕された指示役・竹前海斗容疑者と妻の美結容疑者（読者提供）
生後7か月の乳飲み子と妻をもつ男はなぜ、トクリュウの指示役を担うことになったのか──。栃木県上三川町の事件から1週間、逮捕された竹前海斗容疑者（28）が現場の指示のほか、闇バイトの募集にも関わっていたなど、事件の全容が徐々に明らかになってきた。【前後編の前編】
男がかつて常連として通った店の女性店主はこう打ち明けた。
「1年ほど前、彼の叔父さんから直接、『もう海斗とは関わらないほうがいい』と言われました。結婚して、一度は落ち着いたと思っていたのですが……」
女性が証言したのは、“地元の悪ガキ”だった海斗容疑者が味わったある「挫折」だった。
大手紙社会部記者が捜査状況を解説する。
「事件当日、海斗容疑者と妻の美結容疑者（25）は実行役の少年4人に対し、県内の別の場所からアプリで通話しながらリアルタイムで直接、犯行の指示をしていたことがわかっています。
夫妻は事件への関与を否定していますが、少年の一部は『やらなけらば家族や友達を殺すと言われた』と供述している。捜査関係者によれば、事件前に指示役の2人と対面するまで、“ただのバイト”だと思っていた少年もいるようです」
複数の同級生ら知人の証言によれば、海斗容疑者は3人兄弟の次男。神奈川県横浜市で生まれ育ち、逮捕時も同市内に住んでいた。地元の小中学校を出て定時制の高校に入学するも中退し、その後はとある親族の世話になっていたという。前出の飲食店店主が話す。
看板娘とトークの練習
「叔父さんが経営している水道関係の会社に勤めていました。勤務態度は真面目で、叔父さんが『いつかこいつに跡取りになってほしい』と言っていたほど。私も一度、海斗にお店の水道のパッキンを修理してもらったことがあります」（前出・飲食店店主）
世間を震撼させる犯罪者になってしまった海斗容疑者だが、女性が抱く印象はそれとは異なっていた。
