闘病生活中の「とんねるず」石橋貴明（時事通信フォト）
「治ったらスタンバイに入るんじゃないですか」──今年4月23日、お笑いコンビ「とんねるず」の木梨憲武（64）は、イベントの囲み取材で闘病中の相方・石橋貴明（64）について、そう明かしていた。
それから約1週間後の4月下旬、NEWSポストセブンは都内を1人で歩く石橋の姿を目撃していた。40年以上ものあいだ業界のトップを走ってきた石橋だったが、身長182cmと大柄な身体は一回り小さくなり、黒かった髪は真っ白になっていた──。
2025年4月、自身のYouTubeチャンネル『貴ちゃんねる』で食道がんであることを公表した石橋。その後、咽頭がんを併発したことを明かし、芸能活動を休止して療養を続けている。スポーツ紙記者が語る。
「1年ほど表舞台から遠ざかっている石橋さんですが、SNSでは時折、姿を見せています。昨年12月3日には元日本ハムの杉谷拳士氏のインスタグラムに登場し、6日後にはナインティナインの岡村隆史さんのインスタグラムにも登場。
笑顔のツーショット写真が投稿され、岡村さんとは中華料理店など3軒をはしごしたそうです。3月に母校の帝京が春の選抜大会で勝利すると、『やった！！！ 校歌で涙 魂！！！』と、Xで歓喜の想いを綴っていました」
4月下旬の午後、ロサンゼルス・ドジャースのキャップにショルダーバッグをかけて歩く石橋が向かったのは国内最大級の日本酒イベント『CRAFT SAKE WEEK 2026』だった。石橋はスタッフにエスコートされ、人目につかないバックヤードから会場に。イベント関係者が語る。
「会場では日本酒の専門家、一流シェフ、ソムリエが厳選したお酒と料理が振る舞われ、この日はイベント最終日でした。予約困難なお店の料理が一度に楽しめるとあって、全国から多くのグルメが集まりました。
同イベントを監修しているのは元サッカー日本代表の中田英寿氏で、石橋さんと中田氏は共通の知人を交えて親交があるようです」
芸能活動を休止して1年。石橋は徒歩で外出先へ向かい、お酒や食事のイベントに参加するなど動きが活発になっている。復帰が近いのだろうか……。しかし、ある芸能関係者は「貴明さんの具体的な復帰プランは聞こえてこない」と、打ち明ける。
バラエティ―の一時代を築いた石橋の芸人人生は、『夕やけニャンニャン』や前身番組から30年続いた『とんねるずのみなさんのおかげでした』に出演するなど、フジテレビとともにあった。この芸能関係者が続ける。
「若手芸人の登竜門とも言われ、これまで年1、2回、夏と冬に放送されてきた貴明さんが出演する『ザ・細かすぎて伝わらないモノマネ』（フジテレビ系）も、2024年12月を最後に放送されていません。親しかった前社長の港浩一氏が辞任し、貴明さんをかわいがっていた『ダーイシ』こと名物Pの石田弘氏も昨年9月にフジを離職して後ろ盾がなくなった状態です」
