シリーズ第5回は広岡達朗氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓した。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々を赤裸々に明かしている。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に接してきた野球人たちはどう見ていたのか。
シリーズ第5回は、1970年代後半から1980年代中盤にかけてヤクルト、西武で監督を務め、4度のリーグ優勝、3度の日本一を達成した名将・広岡達朗氏（94）。1984年には日本ハムから“優勝請負人”江夏豊をトレードで獲得して3季連続日本一を目指したが、チームの方針に馴染もうとしない大ベテランをシーズン途中から二軍で塩漬け状態にして、最終的には同年オフに引退に追い込んだ（その後、江夏氏はメジャーリーグに挑戦）。
江夏氏は『江夏の遺言』で広岡氏との相剋を振り返っているが、指揮官の目に「孤高の大投手・江夏豊」はどう映っていたのだろうか。42年の年月を経て、広岡氏が真相を語った。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
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大きな組織には必ずといっていいほど生まれる「犬猿の仲」。とりわけ我が強い者の集団であるプロ野球球団であればなおさらだろう。江夏豊にとって“犬猿の相手”とは、まさに広岡達朗にほかならない。逆もまた然りだ。それでも広岡は悔しそうに語る。
「あいつは、本当にもったいない。俺が面倒を見ていれば、あんなことにはならなかった。もっと凄い選手になっていただろう」
広岡は江夏と衝突しながらも、その能力を認める「理解者」でもあった。
「1983年のオールスターの時だったけど、あいつはベンチで俺（全パ監督）の隣に来て、いろいろ質問してくるんだ。『9回裏二死満塁、一打浴びればサヨナラ負けの場面でフルカウントになったら、ピッチャーに何を投げさせますか？』っていう質問は面白かったな。俺は『決まっとる。思い切り腕を振ってど真ん中だ』って答えると、あいつはニヤッとしとったわ。きっと俺を試していたんだろうな」
ピッチャーにとてつもない重圧がかかる場面で「コースに投げろ」と言ったところで、投げられるはずがない。それなら悔いのないボールをそれも思い切り腕を振って投げさせる──。5年連続で最優秀救援のタイトルを獲得した江夏は、広岡の答えを聞き“このおっさんは、投手心理をわかっとる”と感心したという。
そのオールスターではこんな会話もあったという。
「『お前、オフの日はどう過ごしとる？』と尋ねると、江夏は『本を読んでいます』と答えた。『どんな本を？』と訊くと、『基本は小説です。ついこの間まで藤沢周平を読んでましたが、今は山崎豊子の新刊（1983年夏に刊行された『二つの祖国』）を読み始めたところです』と言うから“ほお～っ、意外だな”と思ったね。俺も本好きだから、あいつを見る目が変わった」
