北京市のハーフマラソン大会で人間の世界記録を超えたHONOR社の人型ロボット「閃電」（ABACA PRESS/時事通信フォト）
驚きを通り越して恐怖すら感じた人も少なくなかったかもしれない──。2026年4月に行なわれた中国・北京市のマラソン大会に登場した人型ロボットは、人間のトップランナーたちを優に超えるスピードで道路を疾走していった。数年前まで、長い距離を安定的に走ることすらできなかったロボットが、今では自律してハーフマラソンを完走するまでに進化している。また、宙返りやブレイクダンスを難なくこなす自律型ロボットの開発も目を瞠るものがある。
ヒューマノイド・ロボットは、人間並みの作業をこなす産業用ロボット分野でも進化を遂げている。その成長度をジャーナリストの富坂聰氏がレポートする。
富坂氏の最新刊『おそるべき「中国一強」時代』より抜粋・再構成。
日本の得意分野でもいつの間にか逆転
2025年8月6日放送のCCTV「新聞聯播」は、北京で開催された「2025年世界ヒューマノイドロボット競技大会」を紹介する中で、次のように報じている。
〈わが国の上半期の工業用ロボットの生産量は対前年比で35.6％の伸びとなり、サービス用ロボットの生産量は同じく25.5％増で、それぞれ大きく伸びました。
ロボット生産に従事する企業はいま全国で93万社となり、そのうち10万社あまりが今年の上半期に設立されていて、対前年比で45％増となっています〉
創業したばかりの企業が多いロボット業界であれば、成長ぶりを示す数字が大きくなるのは理解できるが、それでも「半年で10万社設立」「45％増」と聞けば驚くしかない。
テックメディア「36Kr」の記事「中国の産業用ロボット、海外に拡大 トヨタも採用」（2024年5月31日）も同じように、
〈中国は10年連続で産業用ロボットの世界最大の市場となり、導入台数の世界シェアは2012年の14％から2022年には52％に上昇した〉
と、その急拡大ぶりと有望性を伝えている。この分野への資金の集まり方から考えても、しばらくこの傾向は続きそうだ。
それにしても、中国から次々に届くロボット関連の目覚ましい話題に強い興味をそそられながらも、やはり思い出すのは、かつて日本人が「日本の強みはロボット分野」と言って疑わなかった時代だ。私自身にも思い当たることが多い。
