「環境技術」「ロボット」「デザイン」…日本の優位が逆転
中国トップのロボット製造メーカー「智元」の人型ロボット。上海を拠点に、すでに累計5000台以上を生産（Imaginechina/時事通信フォト）
日本が初めて国内総生産（GDP）で中国に追い抜かれた2010年ごろ、「次の日本の強みを（対中国で）どう確保するのか」というテーマがしばしば話題に上り、私もさまざまな勉強会に呼ばれた。そうした場で、多くの官学の識者がそろって言及したのが、「環境技術」と「ロボット」、そして「おもてなし」に代表される「日本的なサービス」だった。
また、商品のデザインについても日本側の優越感は健在で、こうした点ではまだまだ中国が追いついてこないだろうとの見通しが当たり前のように語られていたのだ。
確かに、2010年代前半は、中国も環境汚染に苦しんでいた。また、製品のデザインもいまいちだった。だが、今や環境対策でも新エネルギーの設備においても、中国は日本の技術に頼ることなく、世界をリードする地位を築いてしまった。EVのデザインでも欧米・日本と遜色ない新車を市場に投入するようになっている。
ロボットに限っていえば、さらに現実は残酷だった。
実際、日本勢は、ヒューマノイド・ロボットはおろか、圧倒的に強かった産業用ロボットでも世界での市場を失いつつある。中国の税関総署は、2025年の産業用ロボットの輸出が前年比で48.7％増加し「初めて純輸出国になった」と発表した。
まるで内燃機関（エンジン）では比肩するライバルがいなかった日本の自動車メーカーが、EVでは中国の技術に頼らざるを得なくなった経緯とよく似た顛末を繰り返し見せられているような気持ちになってくるのだ。
【プロフィール】
富坂 聰（とみさか・さとし）
1964年愛知県生まれ。拓殖大学海外事情研究所教授、ジャーナリスト。北京大学中文系中退。週刊誌記者を経て、フリーに。北京中枢の内部情報から在日中国人犯罪まで現代中国問題に精通する。『「龍の伝人」たち』『潜入―在日中国人の犯罪』『中国の地下経済』『「反中」中国論』など、「日中問題」に関する著作多数。一方で、“中日ドラゴンズ問題”についての新書も話題。
