明石家さんまと逝去した中村玉緒さん
1992年、島田紳助さんの見事なアシストと、明石家さんまさんとの運命的な出会いによって、バラエティ番組という新たな主戦場を見出した中村玉緒さん。1994年には『明石家多国籍軍』（TBS系）のレギュラーとなり、“天然ボケ”のキャラクターはお茶の間に完全に定着した。
当時を知る元マネジャーの吉田正和さんは、怒涛のような忙しさだった日々を懐かしそうに振り返る。
「バラエティの中村玉緒が確立されてからは、多い時には1日3本くらいバラエティの収録が入っていました。それまで女優として活動していた玉緒さんからすれば、ドラマだと2時間の単発ものでも最低12日はスケジュールを拘束されます。
でも、バラエティなら1本2〜3時間で終わる。だから玉緒さんは『これなら、1日2本でも、3本でもやれますわ』と喜んでおられました。
ただ、実際に1日3本詰め込んだら『さすがにキツいわ！』って怒られたこともありましたね（笑）。でも、『借金が返せたので、事務所には感謝してます』と玉緒さんが言っていたのは覚えています」（吉田さん、以下同）
長年重くのしかかっていた14億円ともいわれる借金を、玉緒さんはその愛嬌と笑顔で完済してみせた。その過程では、数々の「伝説」も残している。
「『明石家多国籍軍』（毎日放送）の収録の時、玉緒さんは番組内でスケスケのシースルードレスを着ていたんです。世田谷の砧スタジオ（TMC）での撮影だったんですが、そこにはスタジオがたくさんあって、廊下は他の番組の出演者と共有なんですね。ちょうどその時、隣で『古畑任三郎』（フジテレビ系）の収録も行われていました」
そこで起きたのが、日本を代表する二大俳優の奇跡の遭遇だった。
「『古畑任三郎』の撮影の合間に廊下に出た田村正和さんが、なんとスケスケドレス姿の中村玉緒さんと鉢合わせてしまったんです。その様子を見ていたさんまさんが、収録終わりに『あの田村さんが驚いて、口を開けたまま立ち止まって、目だけで玉緒さんを追いかけていましたわ。人間があまりの驚きに直面すると立ち止まるっていうのは、こういうことでんなって実感しましたわ』と大爆笑しながら話していました」
田村正和さんからすれば、中村玉緒さんといえば昭和の銀幕を彩った大女優であり、勝新太郎の妻、そして梨園の娘。その彼女がシースルードレスで平然と廊下を歩いているのだから、稀代の二枚目俳優も思わずフリーズしてしまったのだろう。
