シリーズ第15回は鈴木孝政氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓し、刊行間もなく重版となるなど話題を呼んでいる。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々が赤裸々に明かされた。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第15回は、1972年に千葉の成東高校から中日にドラフト1位で指名され、先発でもリリーフでも活躍した鈴木孝政氏（71）。高校時代から速球派として知られ、1学年下の江川卓氏（作新学院）とともに注目の投手だった。中日一筋17年間で3度の最優秀救援投手に輝き、1984年には先発で16勝を挙げてカムバック賞を獲得（生涯成績は124勝96セーブ）。長嶋茂雄氏・一茂氏の親子と公式戦で対戦した唯一のピッチャーでもある。
彗星のごとく登場した6歳年下の豪腕は、江夏氏の投手人生に大きな影響を与えた。“もはや力任せの投球だけでは勝てない”──そう意識させたのだ。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
＊ ＊ ＊
高卒1年目は二軍で過ごした鈴木だったが（一軍は1試合で1イニングのみ出場）、1974年の本格デビューは球界の度肝を抜いた。令和でいえば、ロッテの佐々木朗希（現ドジャース）がプロ2年目に満を持してデビューした時のような感じだろうか。鈴木が当時を振り返る。
「2年目にデビューして、しかもリーグ優勝に貢献できた。20歳も迎えていなかったけれど、その頃は自分でも“速い”と思っていた。正直なところ、自分より速いと思ったのは（阪急の）山口高志さんだけだった」
その時代にスピードガン計測があれば150キロ超え連発は間違いなく、160キロも記録していたであろう鈴木のボールは、セ・リーグの打者たちを震撼させた。そんな“怪物”が憧れていたのが江夏だった。
「江夏さんのオールスター9連続奪三振は高校2年生の時にテレビで観ていて、“すげえなぁ～”って興奮した。1973年の延長ノーヒットノーラン（シリーズ第4回の谷沢健一の証言、第13回の木俣達彦の証言を参照）もテレビで観ていた。そんな人と同じグラウンドに立てることは本当に嬉しかった」
