現役時代の鈴木孝政氏（1987年、時事通信フォト）
時を経て、江夏が日本ハムに在籍していた1983年頃の出来事も印象深いという。
「後楽園（日本ハムの本拠地）でのオープン戦前の練習で、俺がバッティングピッチャーをやっていたの。そしたら江夏さんがゲージの後ろに若手選手を連れてきた。試合じゃないから軽く投げているだけなんだけど、江夏さんは『あの膝と肘の使い方をよーく見ろ』って若手に一生懸命説明していた。直接褒められるよりも嬉しかったな」
1975年から1977年までリリーフとして最優秀救援のタイトルを獲得した鈴木は、ロングリリーフだけでなく先発を務めることもあり、3年連続で規定投球回数に達していた。現代野球では考えられない起用法だが、その酷使のツケで鈴木は肘を痛めてしまう。
先発に転向した1982年からはピッチングスタイルを変え、技巧派に転じた。超本格派から技巧派への転向で成功したのは、江夏と鈴木のふたりだけと言っても過言ではないだろう。無駄なくヒョイっと投げる“技巧派・鈴木孝政”のフォームは若手の手本になる──そう江夏は考えたのだ。
甲子園の記者席でタバコを吸いながら……
現役引退後も会えば声をかけられ、イジられたという。気を許せる後輩に対する江夏の接し方だ。
「中日新聞の解説者として甲子園に行くと、記者席で江夏さんにからかわれたよ。俺の担当は女性記者だったんだけど、江夏さんはいつも『お前ら絶対デキてるよな。なぁ孝政、どうなんよ？』って、記者席中に聞こえるようなでっかい声で聞いてくる。
それが毎回だから、俺もいちいち否定するのが面倒になって『わかりますか～？』って返すと、ニヤニヤしながら『そんなもん、俺が見りゃすぐ分かるよ』って言うんだよね。甲子園の記者席って禁煙だけど、平気でタバコ吸ってたからね。しかも誰も注意できないし（苦笑）」
互いに年齢を重ねて70代となったが、今でも江夏は鈴木にとって「高校時代に憧れた先輩」のままだという。
「江夏さんの世代のスター選手は、グラウンドでは常に鎧兜をつけていて、その象徴が江夏さんだったと思う。星野さんもそうだった。でもその鎧兜を脱ぐと、本当にただの“野球好きなおっちゃん”なんだ。脱いだ姿を見れば本当に心優しい人だと分かる」
江夏は「カッコいい存在」であり続ける。それは終生変わることはないと鈴木は語るのだ。
（第1回から読む）
【プロフィール】
松永多佳倫（まつなが・たかりん）／1968年生まれ。琉球大学卒業。出版社勤務を経て沖縄移住後、ノンフィクションライターに。プロ野球界の重鎮のインタビューをはじめ、スポーツ取材に定評がある。『怪物 江川卓伝』（集英社）、『92歳、広岡達朗の正体』（扶桑社）、『沖縄を変えた男 栽弘義』（集英社文庫）、『マウンドに散った天才投手』（講談社＋α文庫）､『最後の黄金世代 遠藤保仁』（KADOKAWA）など著作多数。5月15日に江夏氏との共著『江夏の遺言』（小学館）を刊行した。
