サッカー日本代表・久保建英選手（写真／共同通信社）
盛り上がりを見せるサッカーワールドカップ北中米大会。日本代表はオランダとの初戦に臨み、劇的な同点弾を決めて世界を驚かせたが、ロッカールームに引き上げた彼らの素顔は、観戦を10倍楽しくするエピソードが満載だった！【前後編の前編】
久保建英のすごい母と理想の女性
攻撃陣の核としてチームを牽引する久保建英（25才）は幼少期から「天才少年」として注目されてきたが、ここまでの歩みは決して順風満帆ではなかった。神奈川県に生まれた久保は、会社員の父と専業主婦の母、弟の4人家族。自宅のリビングにはおもちゃやテレビがなかったという。
「母親の考えでした。自宅の居心地を悪くすることで、外遊びしたくなるように仕向けたというのです。しかも、外遊びは基本的に裸足。2才頃から毎日裸足でボールを蹴り続けたことで体幹が鍛えられ、足裏の感覚も身についたそうです。また久保選手のイマジネーションあふれるプレーも母親仕込み。母親が週に20冊以上の絵本を読み聞かせて久保選手の想像力を育んだそう」（サッカー誌記者）
幼少期から卓越したセンスを見せていた久保は10才で世界屈指の名門、スペインのFCバルセロナの育成組織の入団テストに合格する。13才以下の外国人が入団するのは極めて異例の快挙だったが、この“偉業”で家族の生活は一変した。
「国際移籍は親との同居が絶対条件で、父を日本に残し、母が弟を連れてスペインへ移住したのです。言葉も文化も違う慣れない異国の地で、学校や練習場への送り迎えなど、母は息子を必死にサポートし続けました」（前出・サッカー誌記者）
だがFIFA（国際サッカー連盟）が定める「18才未満の国際移籍の禁止」という規定に抵触しているとして、13才の久保は公式戦などへの出場を禁じられてしまう。帰国を余儀なくされた久保だが、JリーグのFC東京の下部組織に入ると、15才でトップチームに登録され当時の最年少Jリーガーに。そして18才になった2019年に、スペインの世界的強豪レアル・マドリードへ移籍した。
日本代表のエース格となった久保が先のオランダ戦終了後、けがを押して駆け付けたのはスタンドで観戦していた両親のもとだった。
「口ずさむ鼻歌はスペイン語で、“スペイン流のギャグ”が得意という久保選手ですが、同僚とのインスタライブで“日本人女性が好き”と口にしています。帰国時にはいわゆる合コンに参加することもあるそうです。ただ、お酒はあまり強くないみたいですよ」（前出・サッカー誌記者）
中村敬斗の靴下の秘密
その久保からのアシストを受けてオランダ戦で反撃の狼煙となる一撃を決めたのが、フランスでプレーする中村敬斗（25才）だ。トレードマークはピッチ上では見慣れない「短いソックス」。サッカーはルール上、すねを守る防具を脚につけなければならない。多くの選手がソックスを膝まで上げ、中に防具を入れているのだが、中村はすねを露出させている。
「彼は幼少期から、ソックスの締め付けによって試合後半に足がつるのに悩まされていたんです。すねを出していれば、相手から激しいタックルを受けて大けがにつながる危険性もある。それでも彼は、“足が痙攣して走れなくなるくらいなら、リスクを背負った方がマシ”との覚悟でこのスタイルを貫いているんです。ちなみに防具は小さいものを作成し、ソックスの中に入れているようです」（スポーツ紙記者）
ピッチ上での闘志もさることながら、その端正なルックスで雑誌『anan』の表紙を飾るなど、代表随一の女性人気を誇る中村。だがその甘いマスクがピッチ外で予期せぬ騒動を招いた。
「中村選手にSNSで執拗にメッセージを送った60代女性が2025年にストーカー容疑で逮捕されたり、移籍時に前所属先の女性スタッフが加工した“偽2ショット写真”を拡散される被害にも遭いました。女性の“標的”になるのは、イケメンの宿命かもしれません」（前出・スポーツ紙記者）
私生活でのトレードマークはピアスで、最近はブルガリがお気に入りだという。
