1988年、広告撮影をする中山美穂さん（左）。1986年「FNS歌謡祭」で共演した中森明菜
2024年12月、入浴中の不慮の事故によって中山美穂さんが亡くなって1年半──。NEWSポストセブンの取材で、歌手デビューした6月21日を前に、彼女がデビュー前に収録した13歳のときの「幻のデモテープ」が見つかっていたことがわかった。
NEWSポストセブン取材班が40年以上前の古いカセットテープを再生すると、流れてきたのは、あどけなさが残る少女の歌声。1分35秒に収められていたのは、中森明菜（60）の名曲『スローモーション』を歌う美穂さんの貴重な歌声だった。
1985年、ドラマ『毎度おさわがせします』（TBS系）で一躍、スターとなった美穂さん。飛ぶ鳥を落とす勢いで同年6月21日には『「C」』で念願の歌手デビューを果たした。14歳とは思えない大人っぽさで、第27回日本レコード大賞最優秀新人賞を受賞。その後『ツイてるねノッてるね』『WAKU WAKUさせて』『世界中の誰よりきっと』など、数多くのヒット曲をリリースした美穂さんが憧れを抱いていたのは、5つ年上で1982年にデビューした明菜だった。
美穂さんをスカウトした「ビッグアップル」創業社長の山中則男氏が当時を振り返る。
「このデモテープは、1984年の2月頃に録ったものだと思います。そのときはまだ『毎度おさわがせします』に出演する前、まだ彼女が無名だったころで、オーディションも落ちてばかりでした。美穂は歌手になることが夢だったので、レコード会社の宣伝担当だった寺林晁さん（享年77）に相談したんです。
寺林さんは“中森明菜の育ての親”として知られる方で、スタジオで美穂の音源を録ってくれたんです。このデモテープの音声はこのときのものです。最近になり、関係者の方が大切に保管してくれていたカセットが見つかったんです」
