国歌斉唱で目を潤ませる森保一監督（時事通信フォト）
北中米3か国共催のサッカーW杯に、「優勝」の目標を掲げて挑む日本代表の森保一監督（57）。その采配に注目が集まるとともに、中継映像で印象深いのが試合前の国歌斉唱で目に涙を浮かべる姿だ。そこにはどのような思いがあるのか──。【前後編の前編】
「君が代を歌うと感無量になるんですよ」
キックオフ前、グラウンドに選手や監督・スタッフが整列したなかで、試合に臨む両国の国歌が流れる。そこで「君が代」を口ずさみながら、天を見上げ、唇を震わせるのがサッカー日本代表の森保一監督だ。今大会も試合前、国歌斉唱で目を潤ませ、歌い終わった後にハンカチで目元を拭う姿が映し出された。
「これまでも森保監督が君が代を歌って涙を流す姿がたびたび話題になってきました。2025年のW杯アジア最終予選ではバーレーン戦の国歌斉唱で感極まるシーンが注目され、森保監督が周囲に、“（君が代で涙することを）面白おかしく言われたくない”と話しているとも伝えられています。それだけ、強いこだわりを持っているのでしょう」（スポーツ紙デスク）
幼少期から高校までを長崎で、その後のキャリアの大半を広島で過ごした森保監督。長く親交があり、広島県サッカー協会会長、日本サッカー協会副会長などを歴任してきた野村尊敬氏は国歌斉唱での森保監督の様子について「必ずではありませんが、よく涙を見せていますよね」としたうえでこう話した。
「森保君に直接、理由を聞いたことがあるんです。すると苦笑いしながら“君が代を歌うと感無量になるんですよ。日本人である喜びと誇りが湧き出てくるというか……”と答えていました。彼のことはサンフレッチェ広島の選手時代からよく知っていますが、その頃に君が代で涙する姿はあまり記憶にない。やはり、自身が代表に選ばれて日の丸を背負うようになってから感動を覚えるようになったのだと思いますし、特に日本代表監督になってからは涙もろくなった印象がありますね」
国歌斉唱で涙する背景には、森保監督のキャリア形成の過程も深い関わりがありそうだ。
長崎日大高校卒業後に、サンフレッチェ広島の前身にあたる実業団のマツダに入団したのは1987年のこと。高校時代は無名の選手だったが、マツダGMを務めていた故・今西和男氏の目に留まり入団を果たした。1993年のJリーグ開幕に先立って、1991年にはプロ契約を結んでいる。
