「君が代を歌うと感無量になる」と語っていた森保一監督（Getty Images）
北中米3か国共催のサッカーW杯に、「優勝」の目標を掲げて挑む日本代表の森保一監督（57）。その采配に注目が集まるとともに、中継映像で印象深いのが試合前の国歌斉唱で目に涙を浮かべる姿だ。そこにはどのような思いがあるのか──。【前後編の後編】
ドーハの悲劇と同じく米国を舞台にしたW杯
「君が代を歌うと感無量になる」と語っていた森保監督がなぜ涙するかを探るうえで、選手時代に日本代表として経験した栄光と挫折は欠かせない。
今でこそ日本代表はW杯出場の常連となり、世界の強豪とも互角に渡り合う実力を身につけているが、森保監督が現役の頃はまだ4年に一度の大舞台に手が届かない時代だった。
森保監督の現役選手時代、代表初選出は1992年。マツダでコーチ・監督を務めていたハンス・オフト氏が日本代表の指揮官となり、「モリヤス」という名前の読みすら知られていない選手が代表に選ばれた。
「森保君はこの代表選出で、大きく成長した」
マツダGMとして森保監督を見出し、2026年4月に亡くなった今西和男氏は、前回カタール大会直前の「週刊ポスト」取材にそう語っていた。代表初キャップはキリンカップのアルゼンチン戦だった。
「無名だった森保君ですが、対戦相手のアルゼンチンの選手や監督が口々にそのプレーを褒め称えた。その活躍によって、守備的MFの存在が脚光を浴びることにもなりました」
今西氏はそう振り返り、日の丸を背負う経験がキャリアに大きな影響を与えたと読み解いていた。
1993年にはJリーグが開幕し、1994年のW杯米国大会を目指したアジア最終予選では、最後のイラク戦で試合終了間際に同点ゴールを許し、本大会出場を逃した。この“ドーハの悲劇”の瞬間、森保監督はピッチ上にいた。相手の上げたクロスに対して精一杯のジャンプでクリアしようとしたが、わずかに届かなかった。当時と同じ当時と同じ米国を舞台にしたW杯のピッチ代表監督として立っていることを考えれば、君が代を歌う際には胸にこみ上げるものもあるのだろう。
