店舗は10年ほど前にオープンしたという
「店外でウエディングフォトを…」
「Aさんは“ガチ恋”や“痛客”を扱うのが抜群に上手かった。でもこれは断言しますが、“色恋”とか恋愛感情をチラつかせていたというわけではないです。むしろ、調子に乗りすぎている客を突き放したり、かわしたりするタイプ。一線はしっかり引いていた。
たまに客とのLINEをSNSにあげていたのですが、『めんどくさいこと言うなら、店に来なくていい』とか、そんなことをよく客に対して言っていました。依存を助長するような接客はしていなかった」（同前）
壺坂さんは、Aさんに会う回数を重ねるごとに思いを募らせた。過去には退勤後にAさんを待ち伏せするトラブルなども起こしており、たびたび店外で会うことを要求していたようだ。一方でAさんの認識はあくまで一貫して“客”。壺坂さんにとっては、はじめから実りようのない恋だった。
前出の知人が、少し間をあけてこう漏らす。
「あの店は3枠以上のコースで予約すると、店の外に出られるんです。“店外デートコース”といったイメージです。昨年10月、容疑者は3枠を取って、Aちゃんとスタジオへ写真撮影に行っています。“ウエディングフォト”のようなものだと聞いています。写真を撮った後日、彼女とお茶をしているときに、その写真を見せてもらいました。流石に心配になって、『大丈夫なの？』と聞いたら、『あくまで営業中のことだから。仕事としか思っていない。写真も私にとっては宣材みたいなもの』と言っていた。
でも容疑者はこの一件で、本当に結婚したいという思いを募らせたのかもしれないなって。ほかにももっとめんどうな“ガチ恋”の客はいましたから、彼女も油断してしまったのかもしれない。でもあいつは想像以上に執念深い男だった。関係を切るようにもっと強く止めるべきでした」
壺坂さんは足繁くAさんの元に通い、“一線”を超えようと何度も試みた。そしてその思いはいつしか、憎悪に変わっていく──。
