本作で第57回大宅壮一ノンフィクション賞を受賞したノンフィクションライター・泉秀一氏
泉氏の取材は2021年に亡くなったエージェント・小林氏の足跡を追うことに留まらない。1980年代にケニア人留学生を受け入れて箱根に衝撃をもたらした山梨学院大の上田誠仁監督や1990年代半ばに同様に高校駅伝で鮮烈な印象を残した仙台育英の二階堂勉監督らに取材。2025年の箱根の“花の2区”で驚異的な区間新を出した東京国際大のリチャード・エティーリとともにケニアの実家を訪れるなど多岐にわたった。
「私自身、ケニア人留学生ランナーの存在を一括りに見てしまっているところがありましたが、取材を進めると、一人ひとりに生活があり、家族や夢、苦悩があることが実感できた。記号的に捉えてはいけないという思いが芽生えていきました」
現地取材では30人以上のケニア人ランナーに出会うこととなった。著書に収めていない裏話もあるという。
「実は私自身がエージェントになりかけた瞬間があったんです」
泉氏がケニアで出会った韓国人ランナーが、あるスポーツブランドから「優秀なケニア人ランナーを紹介してほしい」と依頼を受けた。困った彼は泉氏に相談。泉氏は有望なランナーを見つけたが、出場予定だった大会直前にドタキャンされたというのだ。
「人と人を繋ぐエージェント業がいかに面倒くさいものか、身をもって知りました。だからこそ、本書に登場する日本人エージェントの開拓者である小林さんも、日本とケニアを結ぶルートを確立するために苦慮したのだと考えられます。様々な手段を駆使した小林さんの気持ちもわからなくはないなと思いましたね」
