グランプラネッタは父サートゥルナーリア、母ラスヴェンチュラス、母の父ディープインパクト
1978年に競馬界に入り、1989年に調教師免許を取得。以来、アパパネ、アーモンドアイという2頭の三冠牝馬をはじめ、多くの名馬を育てた国枝栄氏。今年2月に定年を迎え、厩務員として新たなスタートを切った氏が、華やかで波乱に満ちた競馬人生を振り返りつつ、サラブレッドという動物の魅力を綴る「週刊ポスト」のコラム連載「人間万事塞翁が競馬」。先日は調教でも本追い切りに騎乗、調教師時代とはまた違った刺激的な毎日を送っている。
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7月11日（土）の福島7レース「3歳以上1勝クラス」芝2000ｍに小島茂之厩舎の4歳騙馬グランプラネッタが出走した。お母さんはディープインパクト産駒ラスヴェンチュラス。2012年のローズステークスで3着になり、ジェンティルドンナが三冠を達成した秋華賞にも出走している。オーナーはかつて私が担当して今は函館競馬場に移動した2歳馬トゥザファイナルと同じで、やはり子供もすべて小島厩舎に預けてくれている。
これまで5回走ってすべて二桁着順だがオーナーの希望もあって現役を続けている。1か月ほど前から私が厩務員として担当、毎日「グランちゃん♪」と話しかけながら世話をしていた。手がかからない子ですぐに懐いてくれた。
レース3日前の水曜日、厩務員になってからこの馬で初めて本格的な追い切りに騎乗した。ウッドチップコースで前を行く馬を追いかけて、後ろから来るタクミオジュウ（オジュウチョウサン産駒！）をリードして終いを併せるという小島調教師の指示による3頭併せだった。
その真ん中で、馬だけでなく私もなかなかいい動きだったと思う。本追い切りに乗ったのは30年ぶりぐらいだけど体が覚えていた。レースほどのスピードはないけれど、それでも上がり3ハロン（600ｍ）は37・7秒。最後は馬上で風を受けながら左右の馬の存在を感じられた。
日々飼い葉食いや脚元の状態を確認していた馬に跨って、その走りの様子を馬上で確かめられるのは久しくなかった経験。これが「持乗調教助手」の醍醐味なのだと実感。機会があればまた担当馬に乗っていきたいと思った。
グランちゃんは調教を嫌がるような馬ではなく淡々と走るが、普段おとなしいだけに調教の時にはピリッとしていて未勝利馬とは思えない。ただもう4歳なので、なかなか思うようなレースに出走させることができない。この日は水曜の段階で出走馬が少ないことが分かり、急遽出ることになったのだ。
ところが私はレース直前に入厩してきた新馬を担当することになった。グランちゃんの担当は他の厩務員に代わっていたため、競馬場には同行できなかったが、レースは居残りの美浦トレセンで応援した。道中は最後方だったが直線では3頭をかわして8着。
調教師時代だったら、4歳未勝利馬が8着だったら「まあそんなところか」としか感じなかったかもしれない。でも毎日世話をして、しかも直前で追い切りにも跨った馬が最後まであきらめず頑張って追い上げてくる姿を見ていると、何とも言えない気持ちで、応援にも気持ちが入ったよ。私が担当して調教に乗ったのがよかったかどうかは分からないけれど（笑）、とにかくうれしかったなあ。
※週刊ポスト2026年8月7日号
