VTRを見届けるヒコロヒー
「ただVTRを流すだけだと、こういうものが好きな人にしか見てもらえない気がして。ヒコロヒーさんの目線を通すことで、少しでも自分ごととして視聴者に受け止めてもらえるんじゃないかと。重いテーマだからこそ、少しでも間口が広がればという思いもありました。あと、ヒコロヒーさんの声が個人的に好きなんです（笑）」
ヒコロヒーがドキュメンタリー好きを公言していたのも起用の理由のひとつ。その率直なコメントは印象的で、時には涙を見せることもある。しかしながら、下野は編集する際には「泣かせに行かない」ことを徹底しているという。
「単なる美談や涙を誘うことだけを目的とした番組にはしたくないんです。無理して泣かせにいかないように心がけていますし、他のディレクターにもそう指示しています。できるだけリアルなものを見てもらいたいので、ナレーションも最小限にしています」
一つの場所につき、およそ2か月を目安に取材を進める。ただし、その期間はあくまで目安に過ぎず、「ハートフル」と呼べる出会いが見つかるまで、取材を終えることはできない。
「ディレクターそれぞれ、ギリギリまで粘るんです。だから取材中は本当に気が重いですね」
現に、インタビューを行った6月初旬の時点で8月放送に向けた取材中だったが、「まだ『ハートフル』を見つけられていません」と苦笑した。新作の取材対象はタトゥースタジオ、新宿二丁目、お遍路など、これまで以上に幅広いジャンルへと広がっている。
「番組を持続可能にするためには、少しずつ幅を広げていかなきゃいけないと思っています」
