自転車で行きつけの店まで移動していた阿部慎之助氏
次は桑田か、由伸か
突然、指揮官を失った巨人だが、橋上秀樹オフェンスチーフコーチが監督代行となってから、チームはむしろ上り調子だ。巨人担当記者が語る。
「交流戦から指揮を執ることになった橋上監督代行は、交代後から前半戦終了までに貯金8と健闘。阪神と同率の首位タイで折り返しとなりました。阿部監督が強権的な指揮官だったのと比べ、橋上監督代行は東京ドームでは監督室を使わずコーチ室を使い続け、選手にも食堂で気さくに話しかけるなど、コーチや選手との距離が近い。その手腕はフロントも認めています」
一方、来季以降の監督はいまだ白紙の状態だ。橋上監督代行は巨人で現役を過ごした「生え抜き」ではなく、来季そのまま監督に昇格する可能性は低いという。巨人OBが語る。
「監督は巨人の4番かエースという不文律がある。阿部が再登板しなくても、監督候補はたくさんいます。まだ登板がない桑田真澄（58）はもちろん、高橋由伸（51）の、つなぎとしての再登板もある。2032年に新球場が築地にできたタイミングで就任すると噂される松井秀喜（52）をはじめ、現役の坂本勇人（37）も候補にあがる」
退任直後には、有志ファンによる『阿部慎之助氏の監督復帰を願う会』が、13万筆超のオンライン署名を集めた。“阿部監督復帰”の現実味について、前出・巨人担当記者はこう話す。
「コンプライアンスに厳しい読売新聞グループが親会社であり、昨季はV逸した手腕で監督復帰はかなり厳しい。各球団とも来季の構想を固め始める時期ですが、巨人で阿部という声は聞こえてこない。可能性があるとすれば、まずは読売グループ内で、日本テレビでの野球解説やスポーツ報知での専属評論家として復帰する、というのが現実的でしょう」
