鈴鹿央士、主演「リーガルビート–逆転の法廷–」（番組公式インスタグラムより）
『HERO』以降ヒット作はなし
実は弁護士だけでなく検事、裁判官を含めたリーガルドラマ全体で見ても、『HERO』（フジテレビ系、2001年冬、2014年夏）以降、誰もが知るようなヒット作がありません。
そもそも身近な題材が扱われるリーガルドラマは手堅く視聴率を稼げる反面、サスペンスやミステリー、成功物語や復讐劇のような爆発力が望みづらいジャンル。手堅さから作品数が多い一方で、正義感の強い王道の主人公だった『HERO』の久利生公平（木村拓哉）を超える存在が現れないところに、異色の設定が続いている背景がうかがえます。
大型作品ではアメリカのヒット作『SUITS／スーツ』（フジテレビ系、2018年秋、2020年春夏）の日本版リメイクもありましたが、期待していたほどの結果は得られませんでした。
また、ドラマ好きの中で人気が高いのは『リーガル・ハイ』（フジテレビ系、2012年春、2013年秋）。堺雅人さんが演じた古美門研介は、偏屈で狡猾、口が悪くて女性に弱く、モラルに欠け、拝金主義など「人間性に問題あり」の弁護士ですが、まくしたてるような早口の弁論で視聴者の心をつかみました。
それまでも「アウトロー」「型破り」な主人公はいましたが、古美門研介という振り切った異色の弁護士が支持を集めたことで、制作サイドは「まっすぐで正義感あふれる」という通常タイプを選びづらくなっていきました。もともと法律と事件を扱うリーガルドラマは「難しい」と思われがちなところがあるだけに、主人公が普通のキャラクターでは「堅苦しい」とみなされやすく、キャラクターで差別化していく傾向が強くなっています。
さらに言えば、リーガルドラマは「弁護士による法律監修がしっかりしていて信憑性やリアリティが担保されている分、主人公のキャラクターや扱う事件で遊びを効かせやすい」ことが強みの1つ。振り切った主人公にすることや、一風変わった事件をピックアップすることへのハードルはそれほど高くありません。
直近の課題は若年層の視聴拡大
そして異色の設定が増えているもう1つの理由は、視聴者層の拡大を狙っているから。法廷で勝敗をつけられるリーガルドラマは「スカッとする」痛快な勧善懲悪ドラマであり、多様な人間模様が見られることもあって中高年層から支持を集めてきました。
ただ、視聴者層が中高年層に偏りすぎると、スポンサー受けのいいコア層（主に13～49歳）の個人視聴率や配信再生数が伸びないため、両者を狙うための設定が必要。それが異色の主人公であり、今夏の「リーガルビート」は吃音やラップという要素を採り入れ、26歳でゴールデンタイム単独初主演の鈴鹿央士さんを起用したことからもそれがうかがえます。
ちなみにリーガルドラマと並んで“連ドラの3大定番”とされる刑事ドラマと医療ドラマは、生死をめぐる緊迫感が強いため、「重い」「しんどい」とみなされやすく、特に仕事のある平日は避けられやすいところがあるジャンル。また、「若手刑事や若手医師が大活躍する物語はリアリティに欠けるため、主演俳優の年齢が高くなりやすい」というキャスティングの課題もあります。
その点、リーガルドラマは誰も命を落とさない身近な出来事をテーマにすることも可能。若手弁護士の活躍も一定のリアリティがあるため、若手俳優を起用して視聴者層の幅を広げやすいところがあります。
これらのさまざまな背景から、今後も異色の設定はリーガルドラマのベースになっていくでしょう。
【木村隆志】
コラムニスト、芸能・テレビ・ドラマ解説者。雑誌やウェブに月30本前後のコラムを提供するほか、『週刊フジテレビ批評』『どーも、NHK』などの批評番組に出演し、番組への情報提供も行っている。タレント専門インタビュアーや人間関係コンサルタントとしても活動。著書に『トップ・インタビュアーの「聴き技」84』『話しかけなくていい！会話術』など。
