契約金2000万円、長嶋さんより上だった
にもかかわらず、徳島の自宅にはプロ野球のスカウトが大挙して押し寄せた。
「全球団から話が来ましたが、巨人だけは手紙がきた。オヤジが“家まで来い”と返事して、巨人が“生意気なヤツだ”と獲得を断念したそうです。結局、オヤジが契約金に目がくらんでしまった。当時、宝くじの１等100万円の時代に2000万円ですからね。（地元の）板東町の土地が全部買えるようなカネでした。長嶋（茂雄）さんの契約金が1800万円。それより上だった。前年に松山商で優勝投手となった空谷（泰）さんが中日に入団して200万円だったそうです」
ただ、板東さんが中日を選んだのは契約金に目がくらんだからではなかったと力説していた。
「実は、ボクの初恋の人は愛知から徳島の中学に転校してきた人なんですけど、再び愛知県に戻っていた。それもあって、ボクも名古屋の中日に行くことにしたんです。プロでは広島の長谷川良平さんに続いて2番目に小さかったから活躍できるとは思っていなかった。だから夏の甲子園がなければ、なんとか大学まで進んで小学校の教員になっていたと思いますよ」
とにかく明るく楽しい話をする人だった。合掌。
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■取材・文／鵜飼克郎（ジャーナリスト）
