「改名のおかげで運気が上がった」と明かす
──改名を迫られて、本音はどうだったのでしょうか。
「実は、あのとき突然、改名を提案されたわけじゃなかったんです。その2年くらい前から関西の番組でご一緒するたび、『あなた、今は売れているからいいけど、名前が良くないのよね』と言われていたんです。だから、あの番組で『えっ、改名！？』というショックはなかったんですよ」
──“モンキッキー”という名前は気に入っていたのですか？
「“そうか、その名前がいいんだな”と受け入れた、という感じかなぁ。もともと“おさる”という芸名も、私の子どもの頃からのあだ名とかではなく、ただ僕がさる年生まれで、そして活躍されてる明石家さんまさんの“さんま”ような、ひらがな3文字で、親しみやすい生きものの名前、というだけで決めたものだったので、それほどこだわりはありませんでした」
──改名後、運気が上がるどころか、お仕事は減ってしまったとか。
「毎日あった仕事がゼロになりました。結局、“モンキッキー”で8年やって、元に戻しました。細木先生の事務所にお断りの電話を入れて。『いいわよ。命がけでがんばって』とのお言葉をいただきました。怒ってくれないんだな、と残念でした。いま思えば、名前を戻すときは、自分でもっと話題になるような動きをしなきゃいけなかったですよね」
──じゃあ、細木さんを恨んだりは……？
「とんでもない。先生が改名してくれたおかげで話題になって、こうして今も細木先生がらみのお仕事をいただけるわけですから感謝です」
──恨んでいないのは意外でした……。
「一時期仕事がゼロになったのは、僕の努力が足りなかった、と思っています。先生とは番組で共演すると一緒にお食事をさせていただいたりして、そのたびに『見聞を広めなさい。勉強しなさい。そうしないと人気はすぐに落ちるわよ』としきりに言ってくださっていたんです。それを私がしっかり受け止めず、聞き流してしまっていたのがいけなかったんです」
