PL野球部・最後の世代の主将・梅田翔大
幻の「最強世代」
もし学園が新入部員の募集を停止しなければ――PLで前田健太とバッテリーを組んでいた安田亮太の弟である安田尚憲（履正社からドラフト1位で千葉ロッテ入団）や、大阪桐蔭で鉄壁の守備を見せた二塁手の坂之下晴人（関西大〜三菱重工West）ら、PLへの進学を予定していた有望選手が入学していただろう。さらに62期生の2学年下となる2000年生まれ世代となると、62期生である藤原海成の弟で、2018年に大阪桐蔭が春夏連覇を達成した時の外野手である恭大（千葉ロッテ）も兄に続いて進学していたはずだ。すると恭大と中学硬式野球のオール枚方ボーイズで1、2番コンビを組んだ小園海斗（報徳学園からドラフト1位で広島入団）もPLに進学したかもしれない。
「僕が試合に出場できたかはわかりませんが（笑）、（他の強豪と）勝負できたと思います」（梅田）
桑田・清原のKKコンビが3年生となった1985年夏のPLと、立浪和義らが春夏連覇を達成した1987年のPL――屈指の人気を誇ったPL学園の最強世代論争は今も昔も高校野球ファンにとって話のタネだ。もし安田や藤原恭大らが入部していたら、その2世代に勝るとも劣らないPLが誕生したかもしれない。
PLの経験があるから、社会の理不尽も受け止められる
しかし、彼らは学園の母体であるPL教団の一方的な決定によって、進路変更を余儀なくされた。そして62期生は、公式戦未勝利のまま夏を迎え、東大阪大柏原に6対7で敗れ、60年以上におよぶ歴史に終止符を打った。
「PL学園に対して、恨みのような感情はありません。今、会社員となり、部下もできた。会社と部下の板挟みに遭うこともあるし、社会には理不尽なことはたくさんある。正直、PLでの経験があるから、理不尽なことも受け止められる。昔のPLとは違ったとは思いますが、それでもそれなりに“規律”はありましたから」
梅田は23歳の時に結婚し、今では二児のパパだ。PLの誇りを胸の奥にしまいながらも、子どもたちが「野球をやりたい」と言い出す日を密かに待っている。
それぞれが社会経験を積んだ（梅田翔大／筆者撮影）
