『暑中お見舞い申し上げます』歌唱時の衣装を着た3人。同曲がヒット中の1977年7月17日、コンサート中に突然解散宣言をした（写真／女性セブン）
2組は世界観、持ち味、キャラクターが違った
この年、『春一番』が大ヒットしたキャンディーズは全国60か所以上でコンサートを開催。ファンが自主的に運営する「全キャン連」が発足するなど、さらに人気を高めていく。そんな彼女たちの楽曲制作に携わったのが、のちに松田聖子を手がける音楽プロデューサー若松宗雄であった。
「私は『春一番』から担当しました。キャンディーズの魅力はランちゃんの透き通った声と、3人のハーモニーの美しさ、そして清々しいキャラクターです。大学生を中心としたファンの熱気がすごかったので、曲づくりでは彼らのことを意識しつつ、その持ち味を生かすことを考えていました」
若松は『哀愁のシンフォニー』（1976年）で、なかにし礼（作詞）と三木たかし（作曲）を初めて起用。随所にスキャットや3声和音をちりばめた大人っぽい作品に仕上げて新たな魅力を訴求する。同曲はのちにサビの部分で紙テープが一斉に投げられるほど、ファンから愛される楽曲となった。
「次の『やさしい悪魔』（1977年）では吉田拓郎さんに作曲をお願いしました。私は彼のメロディラインが好きだったし、彼女たちにも合うと考えたからです。その頃にはピンク・レディーも人気を集めていましたが、持ち味が違いますから、意識したことはないですね」
松任谷由実と中島みゆき、松田聖子と中森明菜。いつの時代も人気者は並び称され、ライバル視もされるが、そもそも違った個性なので、当事者はむしろ独自の道を進んでいく。ファンもそのことは十分に認識していた。前出の石黒はこう語る。
「ピンク・レディーが大ブームとなりましたが、対抗意識はなかったですね。歌の世界観も、キャラクターもかぶらなかったので、同じ土俵で競う感じではなかったですし。そもそもファン層が違ってましたから」
小中学生の間で圧倒的な人気を誇ったピンク・レディーは9作連続でオリコンの1位を獲得。ミリオンヒットを量産し、子供たちがこぞって振り付けを真似るほどの社会現象となる。一方のキャンディーズも順調にヒットを重ねるが、1977年7月に解散を表明。翌1978年4月のラストコンサートに向けて、こちらも社会現象を巻き起こす。
奇しくも両者の活動期間はともに4年7か月。現在もラン、ミイ、ケイがそれぞれのソロ活動で歌い継いでいるが、2組の活躍を目撃できた1976年から1978年は日本にとって幸福な時代だったと言えるだろう。
取材・文／濱口英樹
※週刊ポスト2026年9月11日号
