1978年4月、ピンク・レディーはラスベガスで初の海外公演を成功させた（時事通信フォト）
今からちょうど50年前──キャンディーズのラン、ミキ、スーの3人が人気絶頂を迎えていたその夏、ピンク・レディーのミーとケイが鮮烈なデビューを飾った。1976年、この2組を共に応援できた幸福な記憶が甦る──。（文中敬称略）
赤いミニスカートのランの姿に撃ち抜かれた
「僕の1976年はキャンディーズで始まりました。もともと熱いファンでしたが、1975年の大晦日、紅白歌合戦で『年下の男の子』を赤いミニスカートで歌うランの姿でさらに撃ち抜かれて、正月明けに彼女の通っていた高校の願書を取り寄せたんです。とにかく後輩になりたくて」
2008年に復活した「全国キャンディーズ連盟（全キャン連）」の代表を務める著述家・編集者の石黒謙吾は当時の興奮をそう語る。金沢に住む中学3年生にとって、東京の高校への進学はあまりにもハードルが高く断念するが、そんな彼に朗報が届く。同年4月1日、金沢観光会館でキャンディーズのコンサートが開催されることを知ったのだ。
「それまではテレビやレコードで接するだけでしたから、すぐにチケットを買ったら前から3列目。1部がミュージカル、2部が歌だったのですが、1部でチアガールを演じたランを間近で見て、そのかわいさがまた衝撃でした」
会場は石黒よりも少し年上の男性で埋め尽くされていたが、直後に入学した高校でクラスメイト2人が同じ公演を観ていたことが判明。夏休みは彼らとともに各地のコンサートへ遠征したという。
「ひたすらバイトして軍資金を貯めて。10月に蔵前国技館であった『1万人カーニバル2』にも行きました。僕にとって親抜きの初めての東京。前日に上京して、雑誌に載っていた小さい写真1枚を頼りにランの実家を探し当てました（笑）」
石黒がキャンディーズ愛を深めていた頃、歌謡界に新星が出現する。1976年8月25日に『ペッパー警部』でデビューしたピンク・レディーだ。
当時ビクター宣伝部に在籍していた音楽プロデューサー川原伸司（“平井夏美”名義で松田聖子『瑠璃色の地球』等を作曲）はこう証言する。
「当初はベッツイ＆クリスのようなフォークデュオとして売り出す計画でした。でも時代はユーミンのような新しい音楽に移りつつあった。スタッフにポップス畑の人が多かったこともあって、路線を変更したわけです」
