東京2020パラ開会式出演の女優・大城桜子さん
「東京2020オリンピック・パラリンピック」から6年。100人のパフォーマーがスカイブルーの衣装に身を包み、美しい花火で演出された開会式が記憶に残る。その歴史的な開会式に、メインパフォーマー“手話ガールズ”の1人として出演し注目されたのが、1歳半のときに病気で聴力を失ったろう者の大城桜子（ようこ）さん（39）だった。
2022年にNHKの連続ドラマ『あなたのブツが、ここに』で、女優デビューを果たして話題になった大城さんだが、現在は東京からおよそ1500キロ離れた沖縄で暮らしていた。防災イベントに参加し、身体が不自由な人にアドバイスを送る大城さん。彼女に何があったのだろうか──。【前後編の前編】
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私は2024年3月に、沖縄県にある実家に戻ってきました。芸能のお仕事を辞めてしまったわけではありません。体調不良で2022年から休養しつつも、2024年に2部作のオムニバス映画『不死鳥の翼』のエピソード2『不死鳥の泉』のキャストとして、「島ぜんぶでおーきな祭 沖縄国際映画祭（現・沖縄国際文化祭）」のワールドプレミアのレッドカーペットを歩きました。しかしこれを最後に、活動休止状態になっているのです。
体調不良はコロナ禍の頃に始まりました。ひどいめまいで、1人で日常生活を送るのが困難なほどになってしまいました。ただのめまいではなく、ひどいときは眼振といって、私の意志とは関係なく眼球が左右に勝手に動いてしまい嘔吐する症状が2か月続きました。寝ているときも起きているときもずっとそういう症状が続くので、トイレの方向さえわからず、文字も手話も読めず、人と会話もできない……。
救急車を呼びたくても、スマホがどこにあるかもわからない状態でした。症状が一時的に治まっても、当時はコロナ禍で外出が難しく、買い物に行けなくて何も食べられない日もありました。
症状が治まったときに近所のいろんな病院にかかりましたが、行った先々で「原因不明」といわれました。あるとき、奈良県立医科大学付属病院の受診を勧められ、そこでようやく指定難病の「遅発性内リンパ水腫」（高度の難聴の後にめまい発作を繰り返す病気）と診断されました。お薬をいただき、ストレスをためないための生活改善もご指導いただきましたが、このままでは誰にも気づかれず、1人部屋でひっそり死んでしまうのではないかと恐ろしくなりました。それで、“10年以上、本土でがんばって走り続けてきたのだから、沖縄に一度帰ってゆっくり休もう”、と母親とも相談し帰郷することにしました。
ところが、その直後、またも原因不明の腹痛と下血が続き……半年後、ようやく「腸管子宮内膜症」（主にS状結腸・直腸の腸管壁に子宮内膜様の組織が増殖する疾患）と診断されました。
このような体調不良続きで、帰郷後の最初の1年間は出かけるのにさえ慎重になっていました。でも、家族と一緒に暮らす安心感と、周囲の温かい目に守られながら、少しずつ元気になり、今は車の運転ができるほどに回復しました。油断するとまた悪化するので、きちんとお薬を飲み、バランスの良い食事や体質改善などに務め、ストレスをためないよう注意深く暮らしています。
