今はどこの厩舎も人手不足
1978年に競馬界に入り、1989年に調教師免許を取得。以来、アパパネ、アーモンドアイという2頭の三冠牝馬をはじめ、多くの名馬を育てた国枝栄氏。今年2月に定年を迎え、厩務員として新たなスタートを切った氏が、華やかで波乱に満ちた競馬人生を振り返りつつ、サラブレッドという動物の魅力を綴る「週刊ポスト」のコラム連載「人間万事塞翁が競馬」。厩務員を経験した氏が考える働き方とは。
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Glスプリンターズステークスも終わって今週からは東京開催、秋競馬も本番を迎える季節になった。
私自身は9月から〝リフレッシュ放牧〟に出ていて、孫たちと旅行に行ったりゴルフをやったりしてゆったり過ごさせてもらっている。なにしろ調教師時代は札幌・函館や京都へ行っても観光する暇もなく、競馬場に行って帰ってくるだけだった。先月の函館滞在の休日にはカミさんを呼んで、朝市で飯を食ったり五稜郭見物に行ったりしたが、ほぼ家族サービスなんてしていなかったからね。
〝リフレッシュ放牧〟が許されるのもヘルパーだからこそ。私は定年まで働いたけれど、世の中の流れとして今は終身雇用というのが崩れている。トレセンでもヘルパーとして何か月か働き、1、2か月休んで、また別の厩舎で働こうという〝流しの厩務員〟も増えている。新しい働き方といっていいだろう。かつては欠員など出なかったので動きたくても動けなかったし一度辞めたらなかなか戻れなかったけれど今は人手不足。美浦では常時10厩舎ぐらいで厩務員を募集している。チームとして機能している厩舎が多くなったので、厩務員が替わってもそれほど馬への影響はなくなっている。逆に言えば、厩務員の個性が馬づくりに表われにくくなっている。
厩務員をやってみたら、好きな馬のことなのにそうそう簡単にはいかないというのがよく分かった。そういう意味で最初は「できないこと」が面白かった。それがだんだん馴染んできて、「できる」ようになる。そして経験してないことをどんどんやって馬との距離が近くなっていく。それで最後に勝つことができたっていうのは一番理想的だったね。
ただ日々の作業の何が勝利につながったのかはまだ分からない。競馬だからいろんなファクターがあるのだろうが、まあ運がよかったというか、ハマったというか。小島茂之調教師のおかげでいい思いができた。
今度やる時も馬とじっくり向き合うことが許される厩舎に行きたいと思う。1回使ったら短期放牧に出すという今の状況ではなかなか難しいけれど、できれば入厩したばかりの馬を担当して、躾が行き届いていて誰が見ても行儀がよく、乗り手の言うことを聞く従順な馬をつくってみたいな。
10月も半ばになったら、〝再入厩〟に向けて準備を始めようと思う。厩務員を募集している厩舎を調べて、そこで働いていた人に話を聞くなどして、納得できるようだったら、調教師に話を持っていくつもり。そのためにトレーニングは欠かさないようにしている。
親しい調教師に会うと「ウチに来てくださいよ」と言われたりするけど、それは冗談半分みたいだな。声をかけてきた厩舎は、人数が足りているところばかりだったからね（笑）。
※週刊ポスト2026年10月9日号
