『トラとミケ8すがしい日々』ねこまき／小学館／1595円
『女性セブン』で月イチ連載漫画「トラとミケ ふたりの日々」がスタートしたのは、2018年5月17日号のこと。トラとミケの老姉妹が営む居酒屋「トラとミケ」を舞台に、登場猫物たちの人生模様を描く“ほっこり漫画”として回を重ね、ついに連載100回を突破した。さらに10月29日の単行本第8巻『トラとミケ8すがしい日々』の発売を記念して、作者のねこまきさんにインタビュー。これまでの道のりを訊いた。
登場人物がみんな猫だったら面白いのでは
「まさかこんなに続くとは、まったく思っていませんでした。というより『どれだけ続けたい』というところまで考える余裕はなくて、とにかく目の前にある仕事をひとつずつやっていくことで精いっぱいでした」と話す作者・ねこまきさん。
単行本第1巻『トラとミケ いとしい日々』の冒頭には、トラとミケが将棋崩しをする横で、テレビから《藤井にゃん太さんは中学生として（中略）棋戦の優勝と六段の最年少記録を更新しました》とニュースが流れるシーンがある。2018年、中学生だった棋士・藤井聡太さん（現・九段）の歴史的な快挙を受けてのものだ。
このように『トラとミケ』は、その時々の話題や季節、旬の食べ物を織り交ぜながら、トラとミケ、お店を訪れるお客さんたちの悲喜こもごもを丁寧に描いてきた。
ねこまきさんの代表作『ねことじいちゃん』は、妻に先立たれた大吉さんと猫のタマが主人公。一方の『トラとミケ』は登場人物は全員、擬人化した猫だ。その理由をこう話す。
「登場人物がみんな猫だったら面白いんじゃないかと思い、『店主もお客さんもみんな猫』という世界にしました。猫たちが人間のように飲み屋に集まって、ご飯を食べたり、お酒を飲んだり、おしゃべりをしたり。そんな世界を描いてみたいと思ったのが始まりです」
主人公を老姉妹にしたのは「そんなに深い理由はなかった」と話すねこまきさんだが、今になって気づいたことがあるという。
「今回改めて考えてみたら、自分は『もう会えなくなった人の思い出を、誰かと共有すること』を描きたかったのかもしれない、と初めて気づきました。同じ家で育った姉妹だからこそ、ふたりだけが覚えていることがあって、亡くなった両親のことや子どもの頃の出来事も、『あんなことがあったね』と一緒に思い出すことができる。そんな姉妹だけが持っている思い出を描きたいと思ったのが1巻だったような気がします」
物語の舞台は名古屋。そこにも理由があった。
「私が新入社員の頃、初めて一人暮らしをした名古屋の下町の風景が、ずっと心に残っていたからです。特に名鉄瀬戸線矢田駅の地形が好きでした。川があって、電車が走っていて、鉄橋があって、その下をくぐっていく。そういう風景が理屈抜きで好きなんです。
『トラとミケ』の町は、そんな自分の記憶に残っている風景から少しずつできていったように思います」
『トラとミケ2こいしい日々』の冒頭には、平成が間もなく終わる2019年の春、登場人物たちが各々「猫道商店街」でコロッケやみたらし団子を買って、皆で花見をするシーンが描かれている。店主と客が親密に会話を交わす様子も印象的だ。
「私は昭和という時代を描くのが好きなんです。戦後の、まだ物が少なかった時代から暮らしが少しずつ豊かになっていく頃。その中に商店街があって、ご近所同士の付き合いがあって、家族がいて。そういう市井の人たちの暮らしを描くのが好きなんだと思います。
トラとミケがおばあちゃんだったことで、その子ども時代や若い頃を通して、貸本屋や蒸気機関車、おせち作りやポン菓子など自分の好きな昭和の風景を描くことができました」
8年間で内容も変化した。
「最初の頃は、トラとミケの現在と過去──自分の好きな昭和と現在を行ったり来たりしながら、かなり自由に描いていました。頭の中に浮かんだものを、そのまま紙にぶつけるような描き方だったと思います。
3巻以降は、1話ごとにお店の常連さんのエピソードを描きながら、1冊としてまとまった時にひとつのテーマが浮かび上がるような形になっています。親子や夫婦のこと、年齢を重ねること、病気や別れ、熟年の恋愛……扱う題材もどんどん広がっていきました」
『トラとミケ3ゆかしい日々』は幼い頃の懐かしい記憶を、『トラとミケ4やさしい日々』は人生最後の幸福な時間を、『トラとミケ5うれしい日々』は後半生に訪れた恋の季節を、『トラとミケ6たのしい日々』は人生100年時代の生き甲斐を、『トラとミケ7まぶしい日々』は友達のいる喜びを描いている。
