直球質問に岡田彰布氏が答えた
ポスティングシステムによるメジャー移籍が球団に容認された阪神・佐藤輝明（27）。早速、複数のメジャー球団が熱視線を送っている。この状況を、阪神の前監督で球団オーナー付顧問の岡田彰布氏（68）はどう見ているか。そして、ポスティングによるメジャー移籍への道筋はどう成立したのか──。【全3回の第1回】
「打率や三振のことは言わへん」
海を渡ってもサトテルは通用するのか。直球質問に岡田氏はこう答えた。
「いや～どやろ。向こうはストレートやもんな。速い球に対して対応できるかがポイントやろな。ピッチャーはある程度読めても、バッターはわからんからな」
10月17日、クライマックスシリーズ（CS）でDeNAに4連敗を喫し、日本シリーズへの挑戦が潰えた阪神。翌日の在阪スポーツ紙にポスティングシステムによるメジャー移籍に向けて佐藤が球団と話し合うという記事が載ると、さらに翌日、阪神が佐藤のメジャー挑戦を容認すると発表したのだ。
ポスティングの申請期間は11月1日から12月15日。申請手続き後、佐藤はメジャー30球団に契約交渉可能選手として通知され、45日間の交渉期間で交渉成立をめざす。
現時点で移籍先候補としてMLB公式サイトに挙がるのはヤンキース、メッツ、ドジャース、フィリーズ、マリナーズ、ジャイアンツの6球団。メジャーリーグに詳しいスポーツジャーナリストの友成那智氏が語る。
「佐藤はDHの大谷翔平（32）はじめ実力者が多いドジャースには行きたくないといわれており、現状で有力視されるのは名門ヤンキースです。サードを守る選手が不調なことに加え、本拠地のヤンキースタジアムはライト方向にホームランが出やすい構造になっていることも有利に働く。主砲のアーロン・ジャッジ（34）と並ぶ強力打線には期待がかかります。
MLBサイトに挙がっていない球団でも、メジャー1年目で好調だった村上宗隆（26）のホワイトソックスと、岡本和真（30）のブルージェイズも左の大砲を欲しています。来季のメジャーでダブル和製大砲が実現するかもしれません」
今季39本塁打、106打点、打率.306で、阪神ではバース以来40年ぶりの三冠王に輝いた佐藤は三振の多さでも知られる。だが、同じく三振が多い村上はメジャー1年目で打率・207ながら35本塁打を放った。
佐藤の三振の多さについて岡田氏に尋ねると、
「最近は三振や打率のことは（メジャーでは）言わへんやん。打率のことを言っていたのはイチローくらいで、日本でのホームランバッターが注目されるのはホームランの数だけやんか。昔と違って三振が多い、打率が低いというのを言わんようになったから」
と語り、さらにこうエールを送った。
「メジャーに行くからには佐藤に頑張ってもらうしかない？ そらそうよ。ごじゃごじゃモメて行くのはアカンけど、今回みたいな形（球団の対応）なら『頑張れよ』と気持ちよく送り出してやれるよな」
