現在は奥村武厩舎に所属している国枝栄氏
1978年に競馬界に入り、1989年に調教師免許を取得。以来、アパパネ、アーモンドアイという2頭の三冠牝馬をはじめ、多くの名馬を育てた国枝栄氏。今年2月には定年を迎えた氏が、華やかで波乱に満ちた競馬人生を振り返りつつ、サラブレッドという動物の魅力を綴る「週刊ポスト」のコラム連載「人間万事塞翁が競馬」。奥村武厩舎の厩務員として復帰した氏が、現在の担当馬について教えてくれた。
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奥村武厩舎の厩務員になって10日ほどたった。1か月半ぶりの〝帰厩〟というわけで、さすがに初日、2日目あたりは気も張っていて疲れたのか、昼休みも夜もカーッと寝てしまったけれど、3日目ぐらいからはだんだんペースが掴めてきた。
やはり年を取ってから仕事を続けていく時は、長く休むと元に戻るのに時間がかかるものなのだろう。最初に追い切りに乗った時には息が上がってしまって、直線ではバタバタになってしまった。
奥村武調教師はかつて国枝厩舎を助手として支えてくれた。今回は「弟子に弟子入り」したわけだが、長い付き合いなので「あ・うん」の呼吸で分かり合える。作業のルーティンなども違和感がなく、若いスタッフも気を使ってくれてありがたい。
8月まで働いた小島茂之厩舎は新しい厩舎だったけれど、奥村厩舎は従来の建物で解散時の国枝厩舎と同じというのもなじみやすい。ただウォーキングマシンがないので、冬場など朝イチの運動には注意が必要だ。
まず私が担当したのは2歳新馬バーンユアハート。フィエールマン産駒の牡馬で兄が今年の毎日王冠で3着だったレディネス。坂路などでは素軽い走りを見せるけれど、2歳馬らしくまだやんちゃで子供っぽい。予定通りの調教を積めば今月末にはデビュー、久々に競馬場のパドックで馬を引くことになる。レースでしっかり燃えてくれるだろうか。
担当するもう1頭は今年2月まで国枝厩舎の管理馬だった3歳牝馬ヒズマスターピース。デビュー2戦目で勝ち上がり、牝馬の出世レースといわれる赤松賞も勝った。Gl阪神ジュベナイルフィリーズでは15着に敗れたが、2月のGlllクイーンカップでは3着。転厩してからもGllニュージーランドトロフィーでは7着に頑張り、夏場北海道で古馬にもまれた後一息入れていた。今回私と同じタイミングの〝帰厩〟だったこともあって厩務員として担当することになった。
国枝厩舎にいる時からおとなしくて手のかからない馬だった。ただ、追い切りが終わった後、他の所属馬と一緒にクーリングダウンのつもりで厩舎周辺を何周かゆったり乗るのだが、奥村厩舎の前に来ると馬房に帰ろうとするのだ。どこの厩舎も同じ建物なので、初めて来た人は表示を見ないと分からないものだが、彼女は帰巣本能が強いのか、「調教はもう終わったんでしょ、クーリングダウンもこれで十分だわ」とでもいうように、すました顔で戻っていこうとする。あわてて引き戻すと素直に応じて、また僚馬と一緒に歩くのだが、奥村厩舎の前に来るとまた馬房に向かおうとする。「朝のお勤めが終わった」ことが分かっていて、なんかかわいいと思ったなあ。
※週刊ポスト2026年11月6・13日号
