埼玉栄高校相撲部の山田道紀監督（時事通信フォト）
「父を超えなければならない」という覚悟
2005年2月生まれの藤ノ川は京都市西京区出身（生まれは東京都江戸川区）。父は伊勢ノ海部屋付きの甲山親方（元前頭・大碇）で、3兄弟の長男として5歳から相撲を始めた。
小学校3年生の時に母・直美さんが34歳の若さで他界してからは、父・甲山親方が協会の仕事と両立しながら男手ひとつで3兄弟を育てた。
2人の弟と共に相撲に励み、兄弟喧嘩の決着を相撲でつけることも多かったという。本人は茶目っ気たっぷりにこう語る。
「兄弟喧嘩はめちゃやりましたよ。相撲も取りましたが、喧嘩もよくしました。負けたことはないです（笑）」
しかし、中学卒業後に進学した強豪の埼玉栄高校では、2年生まで補欠だった。全寮制だった埼玉栄高校相撲部の山田道紀監督が当時を振り返る。
「入学した時は体も小さく、全国レベルの選手ではなかったけど、とにかくもの凄く努力をする子でした。最初の頃は寮の食事や弁当もあまり食べられなかったけど、少しでも体を大きくしたいからと口いっぱい頬張って食べていて、『あまり無理するなよ』と声をかけたくらいです（笑）」
体作りがメインの稽古と1日5回の食事で入学時に75kgだった体重を110kg以上に増やした。
「隠れてとは言わないですが、一生懸命やる子でした。見えないところでも真面目にトレーニングをこなして、体重と筋力がバランスよく増えた。3年生の時は主将として部員みんなを引っ張ってくれました」（同前）
複数の大学から誘いがあったが、希望していた日大相撲部からの話はなかった。悩んだ末に高校卒業を待たずして伊勢ノ海部屋に入門した。
序ノ口から10場所連続勝ち越しで十両に昇進して史上13組目の親子関取に。その後も猛スピードで番付を駆け上がり21歳6か月で新関脇に昇進。平成生まれでは最年少記録だ。山田監督が続ける。
「体が小さいからどこまで通用するかとみていたが、まさかここまで行くとは思わなかった。父が関取というプレッシャーはまったくないと思うけど、成剛（藤ノ川）から覚悟を感じます。十両以上になって父を超えなければならないという強い覚悟。目標があるから後ろを見ずに前に突き進むことができる。『負けて元々ではなく、絶対に勝つ。上に上がるんだ』という気持ちがあるのが彼の強みでしょう」
