父・甲山親方
父を超えることを目指す――息子の活躍について、甲山親方は「ほんまに期待以上、びっくりの成績です」と喜んだ。
「予想もしていなかった成長をしてくれた。十両や幕内に上がるのも簡単なことやないし、新十両、新入幕、新三役とプレッシャーがかかる局面はあったけど、しっかり結果を残してきた。場所ごとに力がつきましたね」
父親であり、部屋付き親方でもある。どちらの立場で藤ノ川の相撲を見ているのだろうか。
──やはり父親ですか？
「そうかもしれませんね（笑）。いやいやどうかなぁ、やはり両方ですよ」
そう苦笑しつつ、父子のこれまでの歩みをこう振り返った。
「子育てはまあまあ大変でしたが、自分が相撲好きなので子供たちも相撲を通じていろんなことを学び、肉体的にも精神的にも強くなってもらいたかった。長男（藤ノ川）は埼玉栄でしっかり鍛えてもらって全国レベルの力がつき、大学に進む選択肢もありましたが本人の意思でプロの道を選んだ。まだ小さかった頃の話ですが、母親が『大きくなったらお父さんのような力士になってね』と話していたことも影響したかもしれません」
藤ノ川も言葉少なながら父への思いを口にする。
「感謝しかないですね。高校時代に感謝の大切さを山田監督から学び、当たり前にやってくれた親への感謝をより強く感じました」
小柄ながら横綱になった栃錦のようになれ
「今熱中しているのはリラックスするために音楽を聴くこと。最近はマイケル・ジャクソンにはまっています」
オフの過ごし方を笑顔で語る藤ノ川に、周囲がかける期待は大きい。
山田監督が教え子に重ねるのは、177cm、131kgと小柄ながら角界の頂点に登り詰めた第44代横綱・栃錦の姿だ。
「成剛には『栃錦のようになれよ』と言っています。栃錦の昔の動画を見ると、横綱になって体が大きくなってからではなく、若い頃の相撲が成剛に似ているんですよ」
