「自力で考えるには、『忘却』が必要です。忘れてしまえば知識や記憶に助けてもらえないから、頭で考えざるを得ません。忘れっぽい人ほど実は独創的で面白いことを考え出します。忘れることが大事だなんて、普通の学校教育ではいわないでしょうけどね（苦笑）」
たとえば松下幸之助や本田宗一郎は下手な知識がなく、何事も自分の頭で考えたから成功したのだと外山氏は指摘する。
現在のように情報過多の時代こそ、「忘れる力」で思考を整理することが大事だと続ける。
「不必要な情報が脳を占拠していれば、自力で考える妨げになります。余計なことはどんどん忘れて頭をすっきりさせれば、思わぬアイデアが浮かぶものです。『忘れる力』は、コンピューターにはなく、人間だけが持つ大切な能力です。忘れることで脳の新陳代謝をはかる必要があります」
思考を整理するには、声を出すことも有効だ。外山氏は、積極的な「おしゃべり」を勧める。
「沈思黙考していても袋小路に入り込むばかりです。時には声を出すことも大切です。その時は、同業者同士ではなく、理系と文系、販売と庶務など、畑違いの人と話をしましょう。自分が知らない分野のことを聞けば脳が刺激されて思わぬ化学反応が起き、新しい発想が浮かぶかもしれません。おしゃべりに必要なのは『調和』ではなく『混乱』なのです」（外山氏）
外山氏の思考力は93歳になった今も衰えない。この先、中高年が思考を整理して、よりよく生きるにはどうすべきか。最後に外山氏に尋ねてみた。
「最もいいのはおしゃべりすることです。高齢者が認知症になるきっかけは言語不足です。ケンカする相手がいればボケないけど、独りきりで声を出さないと脳は衰えます。人間は話す言葉で思考しています。話し言葉を大事にすれば、人間力が高まり、頭が良くなり、仕事もできるようになる。いろいろな経歴を持つ人たちと集い、話をすることでお互いに刺激しあって、考える力が増す。そうした経験を土台にすれば、新しい人生だって作れますよ」
そう笑いながら93歳の外山氏はしゃべり続ける。『思考の整理学』がいかに人生を豊かにするか、外山氏の姿が物語っている。
※週刊ポスト2016年12月2日号
