愛子さまの将来のお相手は？（時事通信フォト）
「先送りの許されない課題で、国会での検討を進めていく」──。岸田文雄首相は2月26日、自民党大会で安定的な皇位継承策についてこう表明した。現在、天皇の次の世代で皇位継承権を持つのは悠仁さま（16）のみ。この窮地を打開する鍵を握るのが、愛子さま（21）のお相手である。
愛子さまは4月から、学習院大学への通学を本格的に始める。
「これまではコロナ禍もありオンライン授業が続きましたが、大学側が4月からは原則として登校という方針を打ち出した。愛子さまにとっては文学部日本語日本文学科の4年生に進級するタイミングでようやくキャンパスライフが始まる。ご学友との交流も深まるでしょう」（宮内庁担当記者）
そんな愛子さまを巡り、やにわに盛り上がるのが将来のお相手選びだ。
『週刊新潮』（3月16日号）は旧宮家である賀陽家の子息が結婚相手候補として浮上していると報じた。旧宮家とは戦後に皇籍離脱し、民間人として生活することになった11宮家をさす。
「賀陽家もそのひとつで、現在、20代で未婚の男性が2人いる。今回お相手候補として名前が挙がったのは25歳の次男です」（同前）
皇位継承問題については2021年末、有識者会議が「女性皇族が結婚後も皇室に残る」「旧皇族の男系男子が養子として皇籍復帰する」の2案を提出したが、遅々として議論が進まない。冒頭の岸田発言もそうした現状を受けてのものだった。皇室制度に詳しい静岡福祉大学名誉教授の小田部雄次氏が語る。
「皇族の養子縁組を禁じる現行の皇室典範を改正したうえで、例えばお子さまのいない常陸宮家が旧宮家の者と養子縁組し、その男性と愛子さまが結婚したとする。そして男子を産めば、その子は男系男子となります。仮に悠仁さまにお子さまがいなければ、愛子さまの息子が次の皇位継承者になれる。こういう理屈で、男系男子にこだわる自民党の保守派が旧宮家と愛子さまの結婚に前のめりになっているのです」
元NHK政治部記者の岩田明子氏は『月刊文藝春秋』（2022年12月号）に寄稿した「安倍晋三秘録」のなかで、安倍元首相が「旧皇族の男系男子が、現在の女性皇族の配偶者または養子になる場合、その男性も皇族となり、その子どもは皇位を継承し得る」との考えを示していたことを明かした。
「すでに皇室担当記者たちは、愛子さまのお相手候補をまとめた極秘リストの作成に着手しているといいます」（皇室ジャーナリスト）
