着ぐるみに入って演技する俳優「スーツアクター」。昨今のゆるキャラブームに加え、公開中の映画『イン・ザ・ヒーロー』で唐沢寿明が演じて広く知られるようになった。“表”の見た目とは裏腹に、彼らの実情は想像以上に過酷だ。サウナのような暑さは当たり前。セクハラされたり、アクションシーンでけがを負ったり、ゆる～くない涙涙の物語。

　犬山秋彦さん（38才）は、ゆるキャラ研究家で自ら『戸越銀次郎』（東京都品川区戸越銀座商店街のマスコットキャラクター）などに入っている“中の人”でもある。

「2000年ごろから商店街のかたと活性化のために始めました。最初はボランティアだったので無料でやっていました。今は1回のイベントで5000円ほどの出演料をいただいています」（犬山さん）

　犬山さんによれば、ゆるキャラのスーツアクターの相場は無料～5000円、高くても1万円程度だという。ゆるキャラ界の売れっ子、ふなっしーの年収は7億円と報じられているから、収入はピンキリのようだ。収入格差があるゆえか、ゆるキャラ界では、こんな“区別”がある。

「ゆるキャラが一堂に集まるイベントでは、ふなっしー、くまモン、ひこにゃんなどの控え室は個室です。その他大勢は大部屋にギュウギュウ状態で押し込まれます。着替えの写真を撮られてSNSなどに流されないよう防衛策が必要なんです」（犬山さん）

　ゆるキャラは地元の人々と直接ふれあうことが多い。だからこそ、こんな苦労がある。

　かわいいイメージがあるから、中に女性が入っていると思う人が多い。胸を触ってくる人がいるんです。男だとわかると残念そうな顔をして去って行く…困ったものです」（犬山さん）

　ゆるキャラは大変なっしー！

※女性セブン2014年10月9日号