『ドラえもん』『パーマン』『オバケのQ太郎（新）』『エスパー魔美』など、故・藤本弘（藤子・F・不二雄）氏の作品のアニメ化を数多く手がけてきたのが、シンエイ動画だ。同社の元会長・楠部三吉郎氏は、『21エモン』と藤本氏の思い出について、著書『「ドラえもん」への感謝状』（小学館）の中で、こう振り返っている。

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『21エモン』というマンガは、1968年から1969年にかけて『週刊少年サンデー』（小学館）に連載されていた作品で、未来のトウキョウを舞台にしています。主人公は、閑古鳥の鳴くホテル「つづれ屋」の跡取り息子21エモン。このホテルに、さまざまな星から異星人が宿泊にやってくるというSFギャグマンガです。藤本先生の名作のひとつです。

　私はこの作品をどうしても映画にしたいと思いました。悔しかったのです。ドラえもんのテレビアニメが始まった翌年、スター・ウォーズシリーズの公開2作目『スター・ウォーズ　帝国の逆襲』（エピソード5）が上映されました。これを観てね、「これは21エモンじゃないか！」と思ったんです。前作の公開1作目『スター・ウォーズ』（エピソード４　新たなる希望）も見直し、確信しました。

『スター・ウォーズ』に登場する金色の人型ロボットC-3POとR2-D2のコンビ。あれなんてまさに、『21エモン』のゴンスケ（ボーイとして働く元イモ掘り用ロボット）とオナベ（おせっかいなメイドロボット）のコンビじゃないですか。

　そして、『スター・ウォーズ』でキーとなる場所は、モス・アイズリーの古びた酒場（チャルマンのカンティーナ）です。宇宙港を兼ねているこの場所には、さまざまな星の人間が集まってきます。主人公ルーク・スカイウォーカーと宇宙船パイロットのハン・ソロが最初に出会った場所としても有名です。これってそのまま、異星人たちが集うホテル「つづれ屋」そのものじゃないですか！

　血相を変えて、先生のところに行きました。

「先生、スター･ウォーズが21エモンを真似してます！　こんなこと、私は許せません。先生、スター･ウォーズの本家本元は21エモンなんだってことを、映画で証明しましょうよ」

　先生、やっぱり表情を変えない。ニコニコ笑ってひと言。

「では、楠部くんに任せます」

　私は関係者の間を駆けずり回って、なんとか1981年の夏に封切ることができました。『21エモン』はその後、シンエイ動画によってテレビアニメにもなります（1991年5月～1992年3月／テレビ朝日系）。

　実際、真似したのかどうか、その辺はわかりません。私の思い込みかもしれない。本人に確認したわけじゃありませんから。でも私は、『スター･ウォーズ』よりも前に、日本にはこんな素晴らしいSF作品があるんだということを、皆に訴えたかったのです。藤子・F・不二雄先生はすごいんだぞ、と。ただ、いまになって思い出してみると、熱くなっていたのは、私ひとりなのですが……。

※楠部三吉郎・著／『「ドラえもん」への感謝状』より