看る側の高齢化も深刻
主治医の年齢が60歳以上になると患者の死亡率が急上昇する──米ハーバード公衆衛生大学院の研究者で内科医の津川友介氏らが、英国の医学雑誌の権威『ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル』（5月16日付）に発表した論文の要旨である。
津川氏らは、2011～2014年に内科系の疾患で米国の病院に入院した65歳以上の患者約73万人の主治医1万8854人について、年齢や性別、どの大学を何年に卒業したか、どんな医学研修を受けてきたか、といった経歴が、患者の「30日死亡率」（入院してから30日以内に死亡する割合）にどう影響するのかを検証した。
その結果、「年齢」に関して驚きのデータが出た。40歳以下の若手医師が担当したケースの30日死亡率が10.8％だったのに対し、40代だと11.1％、50代なら11.3％となった。さらに60歳以上になると12.1％と、主治医が高齢になるにつれて死亡率は上がっていったのである。
人口全体の高齢化に伴い、日本では医師の高齢化も着実に進んでいる。厚労省の「医師・歯科医師・薬剤師調査」によれば、60歳以上の医師の人数は、2004年で5万1870人（医師全体の20.3％）だったが、2014年には6万9857人（同23.5％）まで増加。今では日本の医師の4人に1人が60歳以上。70歳以上の医師は2万6725人で全体の9.0％にあたる。ベッド数が19床以下の診療所（町医者）になると、60歳以上の割合は44.5％にまで跳ね上がる。米国の医療事情に詳しい医療経済ジャーナリストの室井一辰氏が指摘する。
