2007年度ミス・ユニバース世界大会で優勝した森理世
今や「ミス・○○」は百花繚乱だが、世界4大ミスコン（ミス・ワールド、ミス・ユニバース、ミス・インターナショナル、ミス・アース）の中でも抜群の知名度を誇る「ミス・ユニバース」を制したのが森理世だ。2007年度ミス・ユニバース世界大会で優勝し、世界の美の頂点を極めた森が、コンテストについて振り返る。
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19歳の時、祖母に「10代最後の思い出にどう？」と勧められ、日本の選考会に応募しました。実はその年、ニューヨークにダンス留学をする予定で、銀行で学校の入学金を振り込もうとした瞬間に予選通過の電話がかかってきたのです。
2007年4月に日本代表に決定し、翌月、世界大会の会場であるメキシコには1人でスーツケース6個抱えて向かいました。私も含めて各国の代表は機内でタスキを肩からかけて空港に降り立ちます。誰もが各国の代表なので、入国審査から最終審査の日まで１か月、VIP待遇でした。それから約1か月、5月28日の本番に向けてレッスンが始まりました。
ホテルは2人で1部屋。朝6時の朝食から始まり、1日で3か所くらいのイベントをこなし、ホテルに帰ってくるのは夜中の0時を回るので、睡眠時間は毎日2時間くらい。食事はバイキングスタイルで、レッスン場やホテルの廊下などいたる所にクッキーやフルーツが置いてあって、太らせる罠かと思いました（笑い）。
本番前日のリハーサルは異様な空気でした。皆が前に出て目立とうとするので、ステージから落ちて体に釘が刺さって大けがする人までいて……でも、すべて緊張を前日に出し切ったのか、当日はとても楽しかったですね。逆に、優勝した瞬間はその反動で、こんな重責が務まるのかと怖くなりました。
