相撲協会新体制でも貴乃花排除変わらず、次のキーマンは？

　相撲協会の「理事長選」が、3月場所終了後に行なわれる。八角理事長（元横綱・北勝海、54）率いる執行部に反旗を翻した貴乃花親方（45）が理事選で惨敗。それにより、理事長選は“無風”とみられているが、実態はまるで違う。まさかの「八角電撃退陣」シナリオが浮上している。そこで次の理事長候補に名前が挙がっているのが、元横綱・大乃国の芝田山親方（55）だというのだ。

　芝田山親方は元理事長の放駒親方（元大関・魁傑＝故人）を師匠に持ち、横綱経験者。八角理事長サイドからも担がれる立場にある。“スイーツ親方”として、甘いもの好きを活かし女性からも人気のある親方だ。八角理事長が退陣し、仮に“芝田山体制”が発足したとしても、貴乃花排除の動きは止まりそうにない。

「芝田山親方が理事長になったとして、世間の批判をかわすためのワンポイントでしょう。いずれは最大派閥の出羽海一門へ理事長の座は禅譲される。最有力候補は副理事の藤島親方（元大関・武双山、46）。貴乃花親方と同年代で若返ったイメージも出せるし、専修大出身で新興勢力である学生出身力士を取りまとめられる」（ベテラン記者）

　協会の表看板を変えながらも貴乃花親方を排除し、一門制を維持していく巧妙なシナリオがあるというのだ。そして、水面下では貴乃花グループ潰しも着々と進んでいる。

「これまで、協会改革を望む親方衆の中に一定の貴乃花シンパがいたのは事実。ただ、今回の事件では弟子を守るためとはいえ、協会に対して全く口を開かず、“それでは理事として送り出している意味がない”という若手親方の不満も募った。そのチャンスを執行部が逃すはずがない。貴乃花一門から理事になった阿武松親方（元関脇・益荒雄、56）は協会と対話しながら改革を進めようとする穏健派だから、執行部側は必死で懐柔するに違いない」（協会関係者）

“大乃国理事長”の誕生によって、「貴の乱」は完全に鎮圧されてしまうのか。勝負のヤマ場は「荒れる春場所後」にやってくる。

※週刊ポスト2018年3月2日号