価格が高騰するウナギ　「完全養殖」実用化の現状は？

　年間で最も鰻（ウナギ）需要が高まる今夏の土用の丑の日（7月20日、8月1日）を目前に、値上げに踏み切る鰻専門店が相次いでいるが、今年の価格高騰の直接的な原因は、ニホンウナギの稚魚「シラスウナギ」の歴史的な不漁だ。

　日本国内で流通している国産ウナギの99％以上は養殖だが、実はウナギの養殖には100％、天然のシラスウナギを使う。つまり、私たちが食べている養殖ウナギも天然資源に100％依存していると言ってよい。

　ウナギの安定供給、安定価格のカギを握るのが「完全養殖」の実用化だ。

　2010年、水産総合研究センター増養殖研究所（現・水産研究・教育機構　増養殖研究所）が世界で初めて、人工親魚から採取した卵から育てる「完全養殖」に成功。国は2020年の実用化を目指しているが、現状はどうなのか。同研究所の奥村卓二業務推進課長はこう話す。

「この8年間は大量生産の技術開発に取り組んでおり、今研究しているのは量産化のための餌や水槽の開発、良質な卵を得る技術などです。実用化にはコスト面も大きな課題となります」