桂米丸や杉下茂ら、70年前に体験したサマータイムへの反発

　93歳になった落語芸術協会の最高顧問、4代目・桂米丸師匠が、約70年前の“苦い記憶”を振り返る。

「前にサマータイムが導入されたのは、ちょうど私が師匠・古今亭今輔の前名である桂米丸を襲名した頃でした。“社会全体が能率的になる”という話でしたが、寄席では厄介なことが起きましたよ。始まる時間を勘違いして1時間遅れで会場に来てしまうお客さんが、大勢いたんです。そうしたお客さんたちから、“もう終わっちまうのか”と不満をいわれ、閉口しましたよ」

　大混乱を日本中に巻き起こすことになった原因は、1948年に導入されたサマータイム制度だった。

「占領統治下にあった政府は当時の電力不足を緩和するため、GHQ経済科学局電力班の指示を受けるかたちで『夏時刻法』を制定した。4～9月までの間、時刻を1時間早めるという法律でした（1950年からは5～9月）。ところが実際に導入されると、国民からは不評ばかりで、結局、占領が終わる間際の1952年4月に、わずか4年で廃止に追い込まれました」（経済部記者）

　1951年に政府が行なった〈サンマータイムに関する世論調査〉（※編集注・当時の表記ママ）によれば、「やめた方がよい」が53％と、「続けた方がよい」の30％を大きく上回っていた。だが、70年の時を経て、そんな「不人気政策」が甦ろうとしている。

　その理由は2年後に迫った東京五輪の「暑さ対策」だ。午前7時スタートの男女マラソンでは、選手がゴールする9時過ぎには、気温35度前後に達する見込みだ。“死者が出るかも”といった懸念が百出したことを受け、森喜朗・五輪組織委員会会長が、導入を呼びかけた。