介護タクシー「近くでもいいので外出したい」を叶えたい

　いま、体が不自由でひとりではなかなか外出が難しい方のために、「UD（ユニバーサルデザイン）タクシー」や「介護タクシー」と呼ばれるものが登場している。この2つの違いは、一般向けか要介護・要支援者向けであるかの差。

「UDタクシー」は広々とした空間で、車椅子に乗ったまま乗車できるが、あくまで一般向け。料金も一般のタクシーと同じだ。一方の介護タクシーは、公共交通機関での移動が難しい人を対象にしたもの。車椅子やストレッチャーを乗せられ、予約を必要とする。料金の確認も必要だ。

　それぞれのドライバーに利用者へのメッセージを聞いた。まず、「UDタクシー」ドライバーの日本交通新木場営業所の半田祐太さん(28才)はこう語る。

「UD車両は低床フラットフロアで足元が広々。車いすごと乗られるお客様はもちろん、どんなかたもゆったりとした乗り心地を口にされますね。ご高齢のかたなどに買い物や通院、冠婚葬祭などの移動先でのアテンドまで行う当社独自の『サポートタクシー』も好評。乗車時からお出かけを楽しまれ、お送りするまで一貫してお客様に寄り添います。“ありがとう”と言っていただけることが大きな励みです」

　次世代タクシーJPN　TAXIは、開口部につり革などが配置され、乗降しやすい。『サポートタクシー』は介護職員初任者研修、普通救命技能認定、福祉用具専門相談員などの資格を持つエキスパート・ドライバーが担当している。UD車両の指定もでき『サポートタクシー』の約8割はJPN　TAXIで運行中だ。

　半田さんは、日本交通エキスパート・ドライバー・サービス（EDS）のサポートチームリーダー。社内でも優秀な最上位のスリースター乗務員でもある。

　続いて、「介護タクシー」のドライバーであるアシストキャブ龍馬の木本誠二さん(60才)。

「介護タクシーは8割近くが通院利用です。介護度の重いかたの利用も多いのですが、よく感じるのはどんなに弱っても“外に出かけたい”という思い。私も旅好きなのでよくわかるのです。いつもと違う風景に出会うだけで気持ちが弾む。ですから、近距離の移動でも街路樹の美しい道や眺望のよい道を選び、またトイレ休憩に高級ホテルを選ぶなど、小さな旅が少しでも心躍るものになるよう心掛けています」

　全国を飛び回った営業マンから転身。トラベルサポーターの資格を生かし、日常の移動から観光までをアシストする木本さん。「外へ出かけたい」という願いを叶えたいという思いは強い。首都圏約200台が加盟する一般社団法人「福祉移送ネットワークアイラス」副理事長も務める。

※女性セブン2018年10月4日号