2児の母の井川遥　『半沢直樹』出演で出した「ある条件」

「やられたらやり返す。倍返しだ！」。流行語を生んだ前作から7年。堺雅人（46才）主演のドラマ『半沢直樹』（TBS系・日曜21時～）が日曜日の夜を沸かせている。第7話（8月30日）の視聴率は24.7％。これまで全話20％超えの、誰もが認める国民的ドラマとなった。

「放送前には7年のブランクを心配する声もありましたが、杞憂に終わりました。予告などで期待値が高まっていたところに、新型コロナの影響で放送が延期になり、飢餓感が大いにあおられた結果、視聴者も前作以上にハマっているようです」（テレビ局関係者）

　この大成功は制作スタッフらの余念がない準備の賜物でもあった。その1つがキャスティングだ。

「堺さん側から、キャストは前作とあまりかぶらないように…と依頼があったようです。主要キャストは、そのままにした上で、堺さんなりに『ドラマの雰囲気を前作とは変えたい』という思いがあったのでしょう」（前出・テレビ局関係者）

　今作のキャストを見てみると、プライベートでの交流も見えてくる。半沢が通い詰める小料理店の女将・智美を演じているのは、年を重ねるほどツヤっぽくなる井川遥（44才）。半沢たちを接客することで、銀行の内部事情にも相当詳しい。半沢はそんな彼女にすっかり心を許し、その仲は上戸彩（34才）演じる妻も不安視するほどだ。

　7話では女将の衝撃の事実が明らかに。彼女は半沢の上司である中野渡謙頭取（北大路欣也・77才）の元部下だったことが発覚したのだ。

「寝返りと裏切りは半沢の面白さの1つですが、今後は半沢が信頼していた女将が敵になるかもしれません」（ドラマ関係者）

　女将の今後の立ち位置が気になるが、井川と堺には、意外な縁がある。 「堺さんの妻の菅野美穂さん（43才）と井川さんに共通点があるのです」（広告関係者）