入国制限で外国人選手合流に遅れ　ヤクルト内川に思わぬチャンス到来

入国制限が各チームの選手起用にも大きく影響（写真は阪神の新助っ人ロハス／共同通信社）

　いま日本へ入国する場合、日本人も外国人もすべてに出国前72時間以内の検査証明書の提示とウイルス検査、14日間の待機（自主隔離）が必要だ。この影響で、3月26日に開幕を控えてキャンプ真っ盛りのプロ野球では、12球団で83人の外国人選手のうち、約50人がチームに合流できていない（2月11日現在）。その結果、各チームでは戦略変更を余儀なくされている。

「広島は課題のリリーフ陣を支えるため、最速157キロのネバラスカス（28）、スライダーが武器のバード（27）を獲得したが、どちらも来日していない。“勝ちパターン”の継投すら見えない状況です。佐々岡（真司）監督はドミニカアカデミー出身の右腕・コルニエル（25）に“代役”として期待を寄せている」（スポーツ紙デスク）

　大型補強をしたヤクルトもアテが外れた。メジャー通算77本塁打のサンタナ（28）、元パイレーツの長距離砲・オスナ（28）を獲得したものの、来日のメドは立たず。

「思わぬチャンスとなったのがソフトバンクから移籍した内川聖一（38）。スタメンはもちろん、クリーンアップに抜擢もあり得る。内川本人も意識しており、連日必死にバットを振っている」（ヤクルト番記者）

　恵まれているのが12球団最多6人の外国人がキャンプに参加した阪神だ。番記者が語る。

「守護神のスアレス（29）、ロッテから移籍したチェン（35）、エドワーズ（33）、ガンケル（29）、サンズ（33）、マルテ（29）が揃って汗を流している。

　韓国リーグで昨季47本塁打.135打点の二冠王に輝いた新外国人・ロハス（30）は来日が遅れているが、矢野（燿大）監督は気にしていない。阪神の歴代外国人4番候補はキャンプ、オープン戦で“バースの再来”と報道が過熱し、他球団のスコアラーから丸裸にされる。今回はその心配がありませんからね」

※週刊ポスト2021年2月26日・3月5日号