川内優輝が履いたアシックスの厚底　ランナーがやきもきする理由

　2月28日に開催されたびわ湖毎日マラソンは、2時間4分56秒という鈴木健吾選手（25、富士通）の日本新記録などもあり、盛り上がりを見せた。歴代優勝者にアベベ選手（エチオピア、故人）や瀬古利彦氏（64）などが名を連ね、今回で76回の歴史に幕を下ろす同大会。好コンディションとあって、サブテン（2時間10分切り）が42人も出るという史上まれに見る高速レースとなった。スポーツジャーナリストが語る。

「エリウド・キプチョゲ選手の2時間1分台など、世界記録が続出するベルリンマラソンでも、サブテンは10人前後。こうした大会を開催できる日本のレース環境が世界的に評価されるでしょう。日本歴代20傑の9人が入れ替わるなど、日本のマラソンレベルの底上げも感じさせました」

　そんな盛り上がりを見て“燃える”のはトップ選手だけではない。GPSを使ったオンライン開催大会なども活用し、さまざまな形でランニングに打ち込む市民ランナーたちだ。今回、日本のランナーたちがにわかに活気付く出来事が起きた。

「7分台を出した川内（優輝）君はいつも通りアシックスを履いていて、しかも厚底だった。ナイキなど海外メーカーの厚底はチャレンジしなかった私も満を持して厚底デビューしよう、とわくわくしましたよ。長年履いてる日本メーカーのなら、足に合うと思うし」（60代の市民ランナー）

　今回、33歳にしてベストを47秒縮める2時間7分27秒（10位）、日本歴代でも20傑（同タイム）となる力走を見せた川内優輝選手（あいおいニッセイ同和損保）が、アシックス社（兵庫県神戸市）の厚底だった。かつてはレースの最後に倒れ込むシーンがよく見られた川内選手が今回、ラストの競技場でも上体も起きた軽やかなスパートを見せたのは、分厚いシューズの力もあったのだろう。ソール（底面）はグリップ力のありそうな凸凹、形状は縦長でカーボンの反発力を生かせる形状とあって、国産ファンの想像をかき立てた。

　アシックスは、2017年ごろに登場しトップ選手の定番となった厚底・カーボン内蔵型の市場に、昨年6月から参入した。しかし、すでに定着しているナイキ（アメリカ・オレゴン州）製などのシェアを奪うには至らず、今年正月の箱根駅伝でも使用選手ゼロという事態となった。今回のびわ湖毎日も1～9位はナイキ着用だった。