精力的に公務に向き合っている佳子さま（時事通信フォト）
小室圭さんと眞子さん夫婦の命運を分ける3度目の司法試験が迫るなか、日本では秋篠宮家の次女・佳子さま（27）の動きが活発になっている。
「ここにきて怒濤の公務をこなしています。5月に『みどりの感謝祭』、6月は『産経児童出版文化賞贈賞式』と『東京都障害者ダンス大会ドレミファダンスコンサート』、そして『日本乳癌学会創立30周年記念式典』に出席されました。7月12日には1泊2日の日程で、北海道で『全国都市緑化祭』に参加されています」（宮内庁担当記者）
6月には眞子さんが長年務めてきた「日本工芸会」の総裁も引き継ぐなど、精力的に公務に向き合っている。
「これまでの佳子さまは公務に消極的と指摘されることがありました。それを考えると、直近3か月の活動は180度方向転換したかのような印象を受けます」（同前）
なぜ佳子さまは公務ラッシュに身を投じたのか。その背景に、皇室離脱の予感を感じると話すのは、別の宮内庁担当記者だ。
「眞子さんの結婚を受けて、“次は佳子さま”という目で見られていることは重々承知しているはずです。眞子さんと小室さんの結婚はバッシングも多く、国民の理解を十分に得られたとは言いがたいものでした。
佳子さまとしても、このまま少ない公務で結婚して皇室を離脱すれば、同じように批判の声が上がると危惧していた部分はあったのではないか。しっかりと公務をこなし、世論のイメージアップがなされた上でなら、結婚もスムーズに進むでしょう。そう考えると、突然の公務ラッシュは降嫁前のラストスパートにも見えてくるのです」
佳子さまの“お相手”といえば、英リーズ大学留学中に出会った理系男子との真剣交際が2020年に報じられて以来、続報がない。自身の結婚相手については、国際基督教大学卒業時（2019年3月）に出した声明で、「今後も含めお答えするつもりはございません」と、強い意思を示した。
ひっそりと、しかし着実に降嫁準備が進んでいるのかもしれない。
※週刊ポスト2022年8月5・12日号
