巨人戦力外通告の山口俊（写真／時事通信フォト）
わずか3年で頂点からどん底へ──プロ野球の巨人・山口俊投手（35才）が10月25日、球団から戦力外通告を受けた。2019年シーズンには、キャリアハイの15勝で最多勝、最多奪三振、最高勝率、ベストナインを獲得。巨人のセ・リーグ優勝に大貢献した元エースが、今季はわずか1試合の登板に終わり、あっさりとクビを切られた形だ。
横浜DeNAに11シーズン所属して、抑えのエースとしても先発の柱としても活躍。FA移籍した巨人でも結果を残して、2020年からはメジャーリーグに挑戦した。しかし、結果を残せずに昨年のシーズン途中からは巨人に復帰。すぐに2勝を挙げたが、夏以降からは7連敗と調子を崩していた。あるスポーツ紙記者は「先発もリリーフもできる器用さもあり、調子が戻れば復活も十分あると思っていたので、驚かされました。やはり『球界の紳士』を謳う巨人としては、過去のトラブルも加味して早めに見限ったのかと取材陣の間では話題になっています」と話した。
山口の大きな汚点とは、巨人移籍1年目の2017年7月11日に起こした泥酔暴行事件だ。30才の誕生日の夜に都内飲食店で泥酔して右手を負傷。直後の深夜に治療に訪れた病院で入口の扉を破壊し、男性警備員にも暴行したとして、後日に傷害と器物損壊の疑いで書類送検された。示談が成立し不起訴処分となったが、巨人からは総額1億円以上の罰金と減俸を科される一大事件となった。
「あの事件は彼にとって不運としか言いようがありませんでした。パーティーで飾られていたバルーンをサンドバックに見立てて、シャドーボクシングをしてしまったんです。ここまでは、酒が入ればふざけてやってしまう人もいること。彼の場合、酔っていたこともあってか、目測を誤って、近くにあった額縁のガラス窓を殴ってしまい、右手拳から出血したんです。けが自体は大したことはなかったのですが、右手は彼の商売道具ですから……」（山口の知人）
そこですぐに動いたのが、2才年上の元グラビアアイドルの妻である。当時の暴行事件では、ケガをした夫のために妻が救急外来の病院を探して、連れ添っていた。前出の山口の知人は「奥さんが、プロ野球選手とバレると大事になるからと、警備員に『人目につかないように対応してもらえますか？』と気を利かせたところ、無下に断られてしまった。その態度に山口君がケンカ腰になってしまったのです。現場では、奥さんがすごい剣幕で必死に2人の間に入って止めようとしていたそうです」と明かしていた。
