惜しくもPKで敗れたサッカー日本代表（時事通信フォト）
W杯のような大舞台でPKを蹴る──想像を絶するプレッシャーとの戦いだ。クロアチア戦後、長友佑都（FC東京）が発した「勇気を持ってPKを蹴った選手たちを称えてほしい」という言葉には、誰もが頷いたことだろう。PKをめぐっては、スペインが決勝トーナメントのモロッコ戦で3人連続失敗したことでも話題になった。
よく「PKは運」などと言われる。しかし現代サッカーにおいてその表現はあまり適切とはいえない。いまやPK戦は情報戦かつメンタルの勝負であり、強豪チームは事前に必ず相手の緻密なスカウティング（分析）を行なったうえで、PK戦に向けて準備している。ただでさえ心理的プレッシャーのかかる場面なのだから、少しでも平常心を保つために情報を得ておくのだ。
PK戦については、すでに様々な研究結果がある。経済学者でロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのイグナシオ・ パラシオス＝ウエルタ教授の研究によると、ワールドカップでの勝率は「先攻59％：後攻41％」。チャンピオンズリーグになると「先攻63％：後攻37％」になるという。日本は残念ながら先攻で敗北してしまったが、PK戦は先攻が「勝率約6割」で有利だというデータが出ているのだ。
また、『PK 最も簡単なはずのゴールはなぜ決まらないのか？』（ベン・リトルトン著）によると、「キーパーがボールと同方向に飛べた場合、セーブする確率が30%増す」というデータもあるという。
日本代表のGK・権田修一選手も今回のドイツ戦前に読んでいたことで話題になったビッグコミックスペリオール連載中のサッカー漫画『フットボールネーション』には、こうした先行研究を踏まえて、「失敗したキッカーを温かく迎えたほうが、次からのキッカーの成功率が上がる」「キックを決めた選手が肩より高く腕を上げて喜びを表すと相手の次のキッカーにプレッシャーを与える」といった興味深いデータが紹介されている。
他にも「実はPKが決まるのは“真ん中”が多い」というデータもある。左右どちらかに飛ばないと「何もしていない」と思われるのを避けたいGK心理を突かれるのだ。
また、PKの実践的な練習方法についても、ただ漫然とゴール前に並んで蹴るのではなく、わざわざセンターサークルからペナルティスポットまで歩いていく過程までを再現する練習が効果的とされている。実際の試合と同じ状況を経験することで心理的プレッシャーの克服には役立ちそうだ。
日本が今後、W杯ベスト8や優勝を狙うのであれば、こうしたPK戦への対策も重要となる。すでに次大会への準備は始まっている。
※『フットボールネーション』 作／大武ユキ。運動科学総合研究所・高岡英夫氏の監修のもと、もも裏の筋肉・腸腰筋などインナーマッスル主導の動きや股関節の重要性など、身体面に注目して描かれるサッカー漫画。「日本をフットボールネーション（＝サッカー先進国）にするには戦術や名監督より、世界基準のフィジカルとセンスを持った選手を育てることが必要」というテーマを掲げる。現日本代表の権田修一（清水エスパルス）や、岡崎慎司（シントトロイデン）、中村憲剛氏（元川崎F）といった日本代表レジェンドなど選手や関係者にもファンが多い。最新17巻発売中。
